新しい研究によると、地球上から数頭の恐竜を絶滅させた三畳紀からジュラ紀の大量絶滅に伴う気候変動が、実際には初期の恐竜に恩恵をもたらしたという。
研究の目的は、恐竜の誕生直後、最初の100万年間の進化の背後にあるメカニズムを理解しようとすることでした。研究期間は、現代から 2 億 3,000 万年から 1 億 8,000 万年前、三畳紀後期からジュラ紀前期の終わりまで続きました。
英国のバーミンガム大学とブリストル大学を含む国際古生物学者チームの研究結果は、これらの恐竜の繁栄を可能にしたのは、他の動物との競争ではなく、気候だったことを示唆している。
気候の役割と初期の進化に対する影響
化石と気象シミュレーションから得られたデータを通じて、当時の気候条件を推定することが可能でした。研究では、2億3000万年前の熱帯地域では気温と降水量に大きな変動があったため、竜脚形類などの種の存在がより穏やかな気候の場所（熱帯から遠く離れた）に限定されていたことが指摘されている。
データは、恐竜が他の大型脊椎動物と競争していたというよりは、気候条件の変化がその多様性を制限したことを示唆している。
一般に、三畳紀はより暑く乾燥した時期であり、ジュラ紀はパンゲアの分裂に関連して湿度が上昇し、新しい海洋が誕生したことが特徴です。他の研究では、三畳紀には熱帯地域であっても、より激しい季節変動があった可能性があります。
恐竜の熱帯への移動
研究された種の 1 つは竜脚亜形類で、分布に大きな変化が生じました。地理的分布に関しては、三畳紀後期には、熱帯からさらに離れた温帯地域に限定されていました。
は、恐竜の起源をより深く理解する上で最も重要な地域の一つであり、世界最古の標本のいくつかが発見された場所でもあります。
研究の結果は、この地理的分布の変化は、三畳紀からジュラ紀への移行時に起こった気候の変化による可能性があることを示しています。熱帯地域ではより極端な季節変動があったため、これらの地域でのグループの発生は限られていました。湿度の上昇により、この種は最終的にに近いこれらの地域に生息できるようになりました。
ジャーナル「Current Biology」に掲載された研究によると、のフリードリヒ・アレクサンダー大学エアランゲン・ニュルンベルク校（FAU）のエマ・ダン教授が率いるこの研究は、気候の影響を研究するためにより正確なデータを使用した最初の研究の1つである。恐竜の進化について。
最後に、論文の共著者であるバーミンガム大学のリチャード・バトラー教授は次のように述べています。「気候変動は、最初の恐竜の進化を促す上で非常に重要であったようです。」私たちが次にやりたいことは、同じ技術を使って、次の1億2千万年の恐竜の歴史における気候の役割を理解することです。」
