火星の森林：地球外自然保護区の計画が明らかに

火星をテラフォーミングして「地球外自然保護区」を設立すれば、将来の入植者や研究拠点に重要な生態系サービスを提供できる可能性がある、と火星に森林を造成する野心的な計画を発表した生態学者によると。

最近『Journal of Astrobiology 』に掲載された提案の中で、ブリストル大学のポール・スミスは、火星に新たな生息地を作ることで、入植者が新鮮な食べ物と酸素を手に入れることができると同時に、よりくつろげるようになると主張している。

さらに、人類の人口は2050年までに90億人を超えると予想されており、広大な野生地帯が農業のために破壊され、食料の必要性により地球上の「生態系の崩壊」が起こる可能性がある。したがって、スミス氏によれば、火星または月に自然地域を設立することが代替案となる可能性があるという。

「地球型の生態系内に含まれる火星人は、探査、資源採取、植民地化に関わる宇宙飛行士に避難、避難、生態系サービスを提供することになるだろう」とスミス氏は提案書の中で書いている。 「それは驚き、インスピレーション、目的、そしてより野心的なプロジェクトへの出発点となるでしょう。」

スミス氏の提案には、加圧ドームによって火星の過酷な環境から保護された約20ヘクタールの森林地帯を確立し、小さな「森林の泡」を効果的に作り出すことが含まれている。あるいは、場合によっては、これらの生息地は、昼夜の温度変化が地表よりもはるかに緩やかな古代の溶岩洞で育まれる可能性があります。

しかし、これらの森が地球上で見られるものと似ているとは考えにくいです。スミス氏によると、火星の異常な状況は、進化が最も適した種を選択できるように、できるだけ多くの異なる種を栽培しようとすることが最善の選択肢になることを意味するという。

出現した森林には、地球上では決して自然には出現しない種の組み合わせが含まれている可能性があります。おそらくそれらは高地の樹木、特に北半球の森林限界の上限に生育する種が大半を占めるだろうとスミス氏は言う。これには、ジュニパー、マツ、シラカバの木が含まれます。

これらの生態系にはさまざまな微生物、菌類、昆虫も含まれますが、より大型の動物は存在しません。

火星に生息地を確立するには、当然のことながら、特に気候など、多くの課題が伴います。火星の平均表面温度は-63°Cですが、大気圧が非常に低いため、温度が氷点以上に上昇する短期間に溶けた水の氷はすぐに蒸発します。

したがって、収容された生息地では、おそらく太陽エネルギーを使用して、適切な温度と圧力の調整が必要になるでしょう。しかし、火星の四季は地球の約2倍長く続き、たとえ封じ込められたとしても種が火星のサイクルに適応できるかどうかは不明だとスミス氏は指摘する。

しかし、これらの衝突点が克服されれば、地球外の自然保護区がビタミン、香料、医薬品、気分向上剤などの重要なサービスや製品を提供し、人類による他の世界への植民地化に多大な利益がもたらされる可能性があります。

「人類は孤立して進化したわけではなく、 長い年月をかけて他の種によって形成されてきたため、人類は単独で宇宙を探索することはできませんし、今後も探索するつもりはありません」とスミス氏は書いている。