3万年の時を経て、シベリアの永久凍土でウイルスが復活

米国科学アカデミーの米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載された研究によると、シベリアの永久凍土の深さ30メートルの深層でウイルスが凍結した状態で発見されたが、解凍後は感染力を帯びるようになったという。また。

研究者らは、人間や動物に感染する危険はないが、地面を覆う氷が減れば他のウイルスが放出される可能性があると述べている。

のエクス・マルセイユ大学国立科学研究センター（CNRS）のジャン・ミッシェル・クラヴェリー氏によると、これほど長い時間が経っても依然として感染力を持つウイルスを確認したのは今回が初めてだという。

巨大ウイルスの一種

それはピトウイルスシベリカムと呼ばれ、 10 年前に発見された巨大ウイルスの一種に属しています。他のウイルスとは異なり、それらは非常に大きいため、顕微鏡で見ることができます。そして、これは長さ1.5マイクロメートルで、これまでに発見された中で最大のものです。

最後に感染できたのは 3 万年以上前ですが、実験室で再び復活しました。試験の結果、単細胞生物であるアメーバ（単細胞）生物は攻撃できるが、人間や他の動物は攻撃できないことが示されています。

「それは細胞に入り、増殖し、最終的には細胞を殺すことになる。アメーバを殺す能力はあるが、ヒトの細胞には感染しない」とCNRSのシャンタル・アバーガー氏は述べ、研究論文の共著者は述べた。

しかし、科学者たちは、他のより致死性の高い病原体がシベリアの永久凍土に凍結されている可能性があると考えています。

研究者らによると、この地域は脅威にさらされているという。 1970 年代以来、永久凍土は後退して厚さを失い、気候変動の予測では永久凍土が縮小し続けることが示唆されています。

また、よりアクセスしやすくなった地域でもあり、天然資源、特に炭化水素が狙われています。クラベリー氏は、土壌の深い層が露出すると新たなウイルスの脅威を引き起こす可能性があると警告している。

「これは災害の元凶だ。産業利用が始まれば、人々は永久凍土の深い層に移動し始めるだろう。採掘や掘削を通じて、これらの古い層は侵入され、そこから危険が生まれる」とジャン・ミッシェル・クラヴェリー氏は語った。

BBCとのインタビューによると、クラベリー氏は、30 年前に根絶が宣言された天然痘ウイルスの古代株がリスクを引き起こす可能性があると主張しています。

これらのウイルスがアメーバウイルスと同じ方法で生き残るのが本当であれば、天然痘は地球上から根絶されたのではなく、表面からのみ根絶されたことになります。しかし、すべてのウイルスが数千年、あるいは数百万年にわたって凍結された後に再び活動できるかどうかは明らかではありません。

ノッティンガム大学のウイルス学者であるジョナサン・ボール氏によると、これほど長い期間を経てもまだ感染力のあるウイルスが発見されたことは非常に驚くべきことだが、他のウイルスが永久凍土の中でどれだけ長く生存し続けることができるかは不明だという。それは実際のウイルスに大きく依存します。

ボール氏は、将来のためにウイルスを保存することを目的として、現在研究室で凍結されたウイルスがあると説明した。しかし、問題を引き起こすのは凍結融解です。氷が形成されてから溶けると、有害な物理的影響が生じるからです。

これを生き延びた場合、感染する宿主生物を見つける必要があり、それを非常に迅速に見つける必要があります。