NASAの探査機InSightは火星でマグニチュード 4 の地震を記録しました。しかし、科学者たちがこの地震の本当の原因を発見したのは、さらに後になってからでした。それは、 NASA が太陽系の探査を開始して以来、火星で観測された中で最大規模であると推定されている隕石の衝突です。
この発見は、 NASAの火星偵察探査機( MRO ) が撮影した画像から得られたもので、火星の土壌に巨大なクレーターが形成されているのを宇宙から発見しました。この出来事とその影響の完全な説明がサイエンス誌の記事に掲載されました。
衝突はアマゾニス平原と呼ばれる地域で起こり、直径約150メートル、深さ21メートルのクレーターが開いた。衝撃によって放出された物質は、最大37 キロメートルの距離まで飛散しました。
この現象の画像と地震データをつなぎ合わせると、科学者らは、これが太陽系でこれまでに形成されたクレーターの中で最大のものの 1 つであると考えています。火星には大きなクレーターが多数存在しますが、それらはNASA のミッションよりもはるかに古いものです。
残念ながら、 InSightプローブは寿命を迎えています。太陽電池パネルに埃が蓄積したため電力が大幅に低下したため、ミッションは今後数週間で停止される予定です。それでも、科学に対する彼の貢献は非常に貴重でした。
クレーターが発見された経緯
インサイトは火星の地殻、マントル、核を研究してきました。地震によって引き起こされる地震波はこのミッションの基本であり、惑星の内層の大きさ、深さ、構成を明らかにします。 2018 年 11 月に着陸して以来、インサイトは1,318 件の地震を検出しており、その中には小さな隕石の衝突によって引き起こされた地震も含まれています。
クレーター自体は、MRO に搭載された2 台のカメラを運用しているマリン スペース サイエンス システムズ( MSSS ) で働く科学者によって 2 月に検出されました。そのうちの 1 つであるMars Color Imager ( MARCI ) は、惑星全体の毎日の地図を作成し、科学者が大規模な気象現象を追跡できるようにします。
クレーターに加えて、衝突によって飛散した大きな氷の塊もカメラに捉えられました。将来、地下の氷は宇宙飛行士にとって重要な資源となり、飲料水源として、農業用として、またロケット推進剤としても利用できるようになるため、これは重要な発見である。火星の赤道のこれほど近くで埋氷が観察されたことはありません。
たとえ最も小さな発見であっても、近い将来、有人ミッションに大きな変化をもたらす可能性があり、さらには、最終的には赤い惑星への人類の植民地化にまで影響を及ぼす可能性があります。
