mRNA技術に基づく個別化がんワクチンの治験に成功

がんは、体内の一部の細胞が制御不能に増殖し、体の他の部分に転移する病気です。通常の状態では、損傷した細胞や古い細胞が死滅すると、新しい細胞が置き換えられるため、人間の細胞は体が必要とするときに形成および増殖して新しい細胞を形成します。

しかし、このプロセスは変更される可能性があり、損傷を受けた細胞が、本来あるべきでないときに形成および増殖する可能性があります。この場合、これらの細胞は腫瘍と呼ばれる異常な体組織の塊を形成する可能性があります。これらの腫瘍は、転移と呼ばれる過程で体の他の部分に広がる可能性があります。

がんが治るかどうかは、がんの種類とその進化段階によって決まります。現在、がんの治癒率は 55% 近くですが、乳がん、結腸がん、前立腺がんの場合と同様に、この割合は早期診断に大きく依存しており、その割合は 90% です。肺がんや膵臓がんなどの他のがんは、早期であってもそれぞれ約 60%、25% であり、早期診断はそれほど簡単ではありません。この病気の一部の種類はヒトパピローマウイルス (HPV) などのウイルスによって引き起こされますが、これらの感染から私たちを守るワクチンはこれらのがんを予防することができます。

感染を防ぐワクチンとは異なり、がんワクチンはすでに病気にかかっている人を治療します。これらは、患者の免疫システムにがん細胞を認識して殺すよう教えるために特別に設計されています。

これらのワクチンはジェネリックではありません。各ワクチンは、手術によって腫瘍のサンプルが除去され、DNA の配列（DNA の特定のセグメントに含まれる遺伝情報の種類）が解析されるため、特定の患者向けに特別に作成する必要があります。ワクチンは完全に個別化されて作られます。

これらのワクチンは、注射されると、がん細胞と正常細胞を区別できる抗原またはタンパク質を生成するように患者の細胞に指示を送り、患者の免疫系を刺激して、無害な病気を認識して攻撃できる抗体を生成します。患者の体がこれらの抗体を生成すると、病気が再発した場合でもそれらを認識し、悪性細胞を排除することができます。

核酸は、ゲノム情報の保存や発現など、すべての細胞やウイルスにおいて必須の機能を果たす生体分子です。デオキシリボ核酸、つまり DNA は、細胞がタンパク質を作るために必要な情報をコード化しています。 RNAは、リボ核酸と呼ばれる関連するタイプの核酸であり、DNAに書かれた「メッセージ」をリボソームに運び、そこで私たちの体の絶対的にすべてのタンパク質が得られます。

mRNA と略されるメッセンジャー RNA は、DNA を鋳型として使用してその配列に相補的な新しい mRNA 分子を生成する転写と呼ばれるプロセスを通じて合成されます。ご存知のとおり、DNA には体内のすべてのタンパク質を合成するために必要なすべての指示が保存されていますが、核から離れることはできません。したがって、これらの命令を核から離れることができる mRNA 分子に「コピー」する必要があり、この方法でリボソームが命令を実行できるようになります。

このようにして、mRNA は DNA 内容を「教え」、核の外に出た後、異物を中和するために必要なタンパク質 (抗体) を製造し、将来の保護を提供します。このワクチン設計技術は、ファイザー/BioNTech Covid ワクチンの作成に使用されたものと同じ技術でした。

この科学的研究は初期段階にあるため、ワクチンは臨床試験の一部としてのみ利用可能です。英国国民保健サービスは世界で初めてこのプロジェクトに参加し、英国の数千人の患者にがんワクチンの治験へのアクセスを提供するプログラムを立ち上げている。

この研究を開始した最初の患者は55歳の教授で、症状はなかったが、定期健康診断後に結腸直腸がんと診断された。まず、腫瘍を除去する手術を受け、その後、化学療法を受けました。腫瘍を分析してがんに特有の変異を特定した後、個別化ワクチンが作成されます。その後、結腸直腸がんに対するBioNTechワクチン試験に参加しているいくつかの施設のうちの1つであるバーミンガム大学病院で注射を受けた。

同病院の医療関係者によると、ワクチンに対する患者の体の反応に関するデータが限られているため、患者が完全に治癒したと確認するにはまだ時期尚早だが、結果は「非常に心強い」と述べている。したがって、より多くの情報を得るために、引き続き適切な患者を試験に参加させる必要があります。