超新星は宇宙で最もエネルギーに満ちた現象の 1 つであり、超新星を観察することは多くの人にとって特権となるでしょう。超新星は夜空の月よりも明るく、昼間でも観測できる可能性があるためです。それにもかかわらず、肉眼で観察できる超新星は非常にまれであり、肉眼で観察された超新星に関する記録はほとんどありません。
だからこそ、赤色超巨星ベテルギウスの明るさに変化が見られるようになったとき、注目を集めたのです。これは、ベテルギウスが超新星になって中性子星になる前の、生涯の最後の段階にあるためです。明るさの変化により、多くの天文学者は、これが超新星爆発の前の最初の瞬間ではないかと疑問を持ち始めました。
天文学者らは、他の観測結果から、この変動はベテルギウスの前を通過するガス雲によるものである可能性が高いことを発見した。最近、新しい記事で、ベテルギウスは実際には赤色超巨星と太陽とほぼ同じ質量の星からなる連星であるという考えが提案されており、この 2 つは互いに軌道を周回しており、多くの奇妙な観測結果が説明されています。
星の進化
星の寿命は、ガスと塵の雲が何らかの内部または外部要因によって自身の重力で崩壊するときに始まります。このガスの雲は惑星状星雲と呼ばれ、領域が崩壊し始めると原始星が形成されます。領域は重力場の影響で圧力の増加を経験し始め、核融合が可能になるまで温度が大幅に上昇します。
星が水素をヘリウムに融合させる過程にあるとき、それは主系列相にあると言います。水素の供給が終わりに達すると、星は他の元素、主にヘリウムとの融合を開始します。この段階で星は膨張し、その大きさと質量に応じて赤色巨星または赤色超巨星として知られる星に変わります。
赤色超巨星
初期の瞬間から非常に重い星は、主系列の終わりに達すると赤色超巨星を形成します。赤色超巨星は、ヘリウムや炭素などの重い元素が融合すると赤みがかった色になることからその名前が付けられました。赤みがかった色は、この星の温度が主系列星よりも低いことも示しています。
このタイプの星の寿命は 10 億年未満で、すぐに寿命を迎えます。これらの星の最終的な構造は、恒星ブラック ホールまたは中性子星になる可能性があります。超巨星はすでに最終段階にあることを示しているため、外層の一部が噴出するほど不安定になるのが一般的です。これにより、このような星は一生の間に何度か明るさが変化し、構造が変化することを示唆する研究もあります。
ベテルギウス
赤色超巨星の例としては、オリオン座に位置するベテルギウスがあり、肉眼で見ることができます。地球からわずか 700 光年という比較的近い距離にあります。ベテルギウスは太陽よりもはるかに大きく、いくつかの推定では、ベテルギウスは私たちの星の約1000倍大きいと結論付けられています。観測によれば、この星はすでにその生涯の最終過程に入っている。
ベテルギウスは進化段階の最終段階にあるようで、今後数百年以内に超新星爆発を起こすと予想されている。このため、星は非常に注意深く観察され、変化があれば重要な指標となります。 2020年、星の明るさの変動により、天文学界は超新星爆発の可能性を警戒した。しかし、この変動は星の前を通過するガスの量に関連していました。
星 1 つ分の価格で星 2 つ
それ以来、ベテルギウス星は、2020 年に何が起こるかをよりよく理解するために多くの観測の対象となっています。星を隠していたガス雲は、放出された星自体の外層からのものであると示唆する人もいます。星の寿命を理解し、推定するために、天文学者によって他の提案も行われています。新しく出版された論文では、ベテルギウスが連星であるという新しい考えが発表されました。
この記事は、ベテルギウスで観察された変化は太陽に近い質量を持つパートナーによるものだと主張している。この伴星の重力の影響により、伴星の表面に変調が生じ、赤色超巨星の明るさと構造に変動が生じると考えられます。ベテルギウスのパートナーの存在が確認されれば、星の進化と終焉について知られているすべてのことを修正する必要があるだろう。
超新星
多くの天文学者や天文愛好家の希望は、近いうちにベテルギウスの超新星を観測することです。超新星は数日間空で見られるまさに芸術作品となるからだ。残念ながら、私たちが超新星を観測できる可能性は極めて低く、ベテルギウスが観測できる可能性はまだ数百年、あるいは数千年も残っています。
