アイルランドとスコットランドの岩石で「スノーボールアース」の証拠が確認される

「スノーボールアース」は世界で最も極端な氷河期でした。それは約6,000万年続き、7億年以上前に始まりました。

極低温時代の数十億年前、私たちの地球上の唯一の生命は単細胞生物でした。エストゥルト氷河期の間、氷は地球全体を覆いました。その証拠は、遠く離れた、北アメリカ、の岩石からも見つかります。

しかし、比較的短期間に世界中で氷が膨張した正確な原因は依然として謎のままです。 Journal of the Geological Society of Londonに掲載された調査が、いくつかの答えを提供する可能性があります。

スコットランドのポート・アスケイグ層を構成する厚さ 1.1 キロメートルの岩石層は、6 億 6,200 万年から 7 億 2,000 万年前の間に堆積しました。新しい調査の著者らによると、この地層には露出した露頭があり、以前は温暖な熱帯環境からスノーボールランドへの移行を示すという点で独特だという。

「ガーベラッハ山脈で露出した岩石の層は世界でユニークです。エストゥルティア氷河期の想像を絶する寒さの間に堆積した岩石の下には、熱帯海域で形成された古い炭酸塩岩が 70 メートルも横たわっています」と筆頭著者のエリアス・ルーゲン博士課程候補者は述べた。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）。

これらの層は、シアノバクテリアが繁栄する熱帯の海洋環境を記録しており、徐々に寒冷化し、約 10 億年間にわたる地球上の温帯気候の終焉を告げています。

Rugenらは、古いポート・アスケイグ層とガーブ・アイリーチ層の砂岩に含まれるジルコン鉱物を分析した。これらの鉱物にはウランが含まれているため、放射年代測定によって年代を特定することができます。

シロゲニアンの直後に、生命が繁栄しました。著者のグラハム・シールズUCL教授は、「氷の後退は壊滅的だったでしょう」と説明する。 「生命は何千万年もの極冷凍に慣れていました。ひとたび世界が温暖化すると、あらゆる生命は適応するために軍拡競争に参加しなければならなくなる。生き残ったものはすべての動物の祖先でした。」

ニュース参照:
Rugen E.、Pastore G.、Vermeesch P.、他。ポート・アスケイグ層、ダルラジアン・スーパーグループの砂岩からの砕屑性ジルコンU-Pb年代によって明らかになった、氷河の影響を受けた来歴とスターチアンの親和性。地質学会誌 (2024)。