欧州連合のコペルニクス機関の科学者らは、 10月の先月が産業革命以前（1850年から1900年）以来、記録上最も暑いと発表した後、2023年が記録上最も暑いことは「ほぼ確実」であると公式発表した。記録的かつ12万5千年ぶりの暑さ！
2023 年の最初の 10 か月間における平均気温は、産業革命以前の平均気温を 1.4 ℃ 上回り、観測史上最高となりました。これは、2023 年が、記録上最も暑かった前年の 2016 年を 0.1 ℃ 上回ることを意味します。
コペルニクス気候変動サービスの副所長サマンサ・バージェス氏は、「われわれのデータをIPCC（気候変動に関する政府間パネル）のデータと組み合わせると、今年は過去12万5000年間で最も暑い年であると言える」と述べた。しかし、この声明は多くの疑問と論争を引き起こしました。結局のところ、科学者は何十万年前の地球の平均気温をどのようにして述べることができるのでしょうか?
古気候学: 過去について語る科学
数万年から数十万年という遠い過去の地球の気候を分析し比較する気象学の分野は、古気候学と呼ばれます。古気候学を通じて、私たちは地球の歴史の非常に古い時代とこのような種類の比較を行うことができます。
しかし、科学者は地球上に文明も気象観測機器もなかった時代のデータをどのように研究するのでしょうか?過去の気候を再構築し、スーパーコンピューターモデルを使用して数値シミュレーションを実行することは実際には簡単な作業ではありません。モデルに入力として挿入される情報または観測データが必要です。そして、これらはどのようなデータでしょうか?
古気候学者は直接得られたデータに頼ることができないため、間接的な情報源、いわゆるプロキシに頼っています。プロキシ データは、過去の気候の間に自然界に残された痕跡や印象であり、長年にわたり保存されています。これらの痕跡は、海や湖の底、動植物の化石、氷河で凍ったもの、木の芯に跡が残ったり、洞窟内の石筍などに保存されています。それらのいくつかを簡単に説明しましょう。
- 氷床コア: たとえば、南極の湖やグリーンランドの氷床から抽出された深層氷床コアには、地球上の異なる時期に形成された複数の層が含まれています。これらの層には、ガス、酸素同位体、花粉、塵、その他の種類の記録が閉じ込められており、それらが閉じ込められていた時代の気候を説明できるほか、過去に発生した火山噴火や森林火災に関する手がかりも得られます。
- 年輪: 木の幹の内側で特定される年輪は、木の年齢を知ることができるだけでなく、各年輪の厚さを通して木の生涯の各年の気温と降水量についての情報を与えることができます。これは、植物の成長が気候変動に大きく依存しているためです。
- 堆積物コア: 海や湖の底に保存されている、石炭や生物の残骸 (珪藻など) など、さまざまな種類の堆積物の層から、過去の火災 (石炭の場合) や気候条件に関する情報が得られます。過去に特定の種類の微生物に感染しやすい傾向がある。
- サンゴ: サンゴも樹木と同様に年輪を形成し、それが形成されたときの海水の温度や栄養分についての情報を私たちに与えてくれます。
これらのプロキシの中には、数百年前の情報を保持できるものもあれば、数千年前の情報を保持できるものもあり、また、数百万年前の気候についての手がかりを与えてくれるものもあります。たとえば、アラスカでのヤシの切り株の化石や北極圏でのワニの化石の発見は、この極地が 5,200 万年前には熱帯の風景であったことを示唆しています。
自然そのものが提供するこの情報と現在の数値シミュレーション機能を使用すると、温度だけでなく、数十万年前のガス（二酸化炭素など）の濃度のプロファイルも作成できます。現在の気候と比較してください。
