飼い猫がゴロゴロと喉を鳴らすメカニズムが科学でついに解明された

私たちの飼い猫はどのように喉を鳴らしているのでしょうか？この驚くべき未解決の質問に、科学が答えることにしました。そして研究者らは、10月3日に学術誌「Current Biology」に掲載された研究で驚くべき仮説を導き出した。

私たちの飼い猫のゴロゴロ音はこれまで謎でした。このタイプの低周波発声（20 ～ 30 ヘルツ）は、通常、猫よりもはるかに長い声帯を持つゾウなどのはるかに大きな動物で観察されるため、驚くべきことです。

では、猫はどのようにしてそのような低い周波数で声帯を振動させることができるのでしょうか?これらの科学者によると、単に彼らの声帯に一種の「パッド」（足の下のようなもの）が組み込まれているからです。喉頭にあるこのタイプの脂肪組織により、たとえば、喉頭を愛撫したときにゴロゴロと喉を鳴らすことができます。

この仮説はどのようにして導かれたのでしょうか?非常に簡単に、不治の病で死んだ8匹の飼い猫の喉頭を研究することによって行われた（実験中に動物に危害は加えられなかった）。高温多湿の空気を噴射して声帯を絞ると、すべての猫が筋肉の収縮や神経刺激を伴わずに、典型的な喉を鳴らす音を出しました。

しかし、猫が生きているときは、筋肉質に、または意図的に喉を鳴らす音の強度と威力を高めることができます。しかし、これは脳が必ずしもゴロゴロの出現に関与しているわけではないことを示しており、これは研究者にとって「大きな驚き」です。

これまで知られていなかった繊維状組織の塊であるパッドは、声帯の密度を高め、声帯の振動をよりゆっくりとさせます。そのため、猫は他の動物に比べて体が小さいにもかかわらず、低周波音が鳴ります。しかし、これらの結果は、明らかにより物議を醸す生きた猫の実験によって確認する必要があります… さらに、他の謎もまだ解明されていません: 脳に責任がないのに喉を鳴らすのはなぜ、どのように起こるのでしょうか?それは心を落ち着かせるメカニズムでしょうか、満足感、あるいは愛情の表れなのでしょうか？