最近ネイチャー誌に掲載された研究によると、南極大陸で発見された隕石は地球温暖化の脅威にさらされているという。これらは、太陽系の起源と進化に関する重要な情報を提供する地球外天体のユニークなサンプルです。
正確に言えば、南極は隕石が世界で最も多く採取される場所である。地球上ですでに発見されている約8万個の隕石の60％以上が氷床の表面で採取されていると、この研究の主な著者であるヴェロニカ・トレナールとヴェロニカ・トレナールが説明する。ハリー・ゼコラーリ氏、のブリュッセル自由大学氷河学研究室出身。
しかし、気温の上昇により、多くの隕石が視界から消えてしまう可能性がある。近年、研究者らは南極大陸で、表面に露出しておらず、部分的に氷の中に埋もれていた標本を発見した。
南極は隕石が見つかる特別な場所です
南極は研究対象となる隕石のコレクションが豊富な場所です。その理由には複雑な物理的推論は含まれません。答えははるかに単純で、色のコントラストの問題です。
白い大陸の表面での隕石の発見は、地球の他の地域よりも多いです。これは、これらの地球外天体のほとんどが色が暗く、白く氷の表面と対照的であるためです。
金属や岩石からなる暗黒元素である隕石はますます高温になり、その下の氷を溶かしていると科学者のトレナー氏は説明した。気温が上昇し続けるにつれて、この融解プロセスは激化する可能性が高いと研究者らは示唆した。
南極の青氷地帯：隕石発見に最適
青い氷のエリアは、隕石を見つけるのに特に適しています。これらの地域は山などの地理的障害物の近くにあることが多く、そこでは氷床が蓄積しやすく、強風が継続的に地表を侵食します。これらの条件は、数千年前に落下した隕石を濃縮して明らかにするのに理想的です。
これらの地球外の歴史の一部は、氷の流れのプロセスと局所的な気象条件の組み合わせによって雪と氷の層が表面から除去される異常な地域である青氷の地域で発見され、大昔に自然に埋め込まれた隕石が露出しました。 。
青氷のすべての領域に隕石が含まれているわけではなく、プロセスが有利に相互作用した場合にのみ、隕石の集中が数万年から数十万年にわたって蓄積され、いわゆる隕石座礁帯が生じます。
南極での隕石の発見と大規模な沈没
南極で発見された隕石の平均直径は数センチメートルですが、下にある氷との視覚的なコントラストにより容易に検出できます。ここ数十年間、数多くの現地調査を通じて、年間平均約 1,000 個の隕石が収集されてきました。
南極隕石の可能性はまだ尽きていません。最近、データ主導のアプローチにより、南極大陸の 600 以上の隕石が豊富な地域が特定されました。特定された隕石座礁領域の多くはまだ十分に調査されておらず、氷床の表面からは 30 万から 85 万個の隕石がまだ収集されていないと推定されています。
気温が氷点下であっても、特徴的な黒い地殻を持つ隕石は、太陽放射にさらされると加熱し、下にある氷を溶かす可能性があります。加熱された隕石は、岩の下に小さな融解水のポケットを生成し、その結果、表面のくぼみが時間の経過とともに深くなって穴になり、その結果、（再凍結した融解水とともに）岩の表面から隕石が（沈むことによって）消滅します。 。
氷河学者のゼコラリ氏は、鉄などの金属が豊富な隕石はおそらく失われる危険が最も大きいと述べた。熱伝導が良いからです。 「彼らは周囲の氷に熱を伝えやすくなります」とゼコラリ博士は言う。
隕石は何個沈むでしょうか？
研究チームは、さまざまな温暖化シナリオの下で南極の青氷地域で見えるであろう隕石の数を推定できるモデルを開発した。科学者らは、隕石の発見数が年間 1,000 件であるのに対し、今後数十年間は毎年 4,000 ～ 6,000 件の隕石が視界から消えることを発見しました。
トレナール氏は、隕石を発見するための将来の南極探検では、低高度の場所を優先すべきだと述べた。温暖な傾向にあるこれらの場所は、今後数年間で隕石が消滅する可能性が最も高い場所です。
温室効果ガス (GHG) 排出シナリオに関係なく、この研究は次のように結論付けています。 2 2050 年までに4 % が失われるが、 GHG 排出量が多く、責任ある地球温暖化のシナリオでは、この値は 2100 年までに 76% に増加する可能性があるそして現在の環境危機。
南極の隕石が豊富な場所のほとんどは、標高 1,800 メートルから 2,010 メートルの間に位置しています。しかし、これらの高度での隕石の10個中9個近くは、21世紀末までに沈み、視界から消えてしまいます。
南極の隕石のほとんどは、徒歩やスノーモービルで移動する人々のネットワークを通じて、伝統的で昔ながらの方法で発見されています。しかし、ドローンなどの技術を利用して氷をスキャンする取り組みが進められている。この技術は手遅れになる前に回収を加速するのに役立つ可能性があるとゼコラー氏は語った。
ニュース参照:
Tollenaar, V.、Zekollari, H.、Kittel, C.他気候温暖化の脅威にさらされている南極の隕石。ナットアップ。チャンさん。 14、340–343 (2024)。 https://doi.org/10.1038/s41558-024-01954
