アキノキリンソウ (セイタカアワダチソウ) は、葉から反射される遠赤色光の比率を検出することで、近くにある他の植物を検出できます。しかし、この柔軟な反応は植物の知性の表れなのでしょうか?
コーネル大学で発表され、雑誌「 Plant Signaling and Behavior」に掲載された論文によると、化学生態学者のアンドレ・ケスラー氏は植物の知性を主張しています。
農学生命科学部生態学・進化生物学科のケスラー教授はこう語る。
教授によると、多くの人は、知性には中枢神経系が必要であり、電気信号が情報処理手段として機能すると信じています。
一部の植物生物学者は、植物の血管系を中枢神経系と同一視し、植物を中心としたある種の存在によって植物が情報を処理し、反応することを可能にしていると提案しています。
しかし、ケスラーはこの考えに強く反対しています。同氏にとって、植物には電気信号伝達が見られるものの、神経系との相同性を示す良い証拠は何もないが、問題は、この信号伝達が環境信号を処理する植物の能力にとってどの程度重要であるかを知ることである。
草食動物がその植物を食べると何が起こるでしょうか?
植物の知能を主張するために、ケスラーと彼の研究室の博士課程の学生である共著者マイケル・ミューラーは、その定義を最も基本的な要素にまで絞り込みました。
ケーススタディとして、ケスラーは、セイタカアワダチソウと害虫に食べられたときのその反応。
カブトムシの幼虫がこの植物の葉を食べると、この植物が損傷し、食料源として不十分であることを昆虫に知らせる化学物質が放出されます。
揮発性有機化合物（VOC）と呼ばれるこれらの空気中の化学物質は、近くのセイタカアワダチソウの植物にも取り込まれ、カブトムシの幼虫に対する独自の防御手段を生成させます。
こうしてセイタカアワダチソウは、 彼らは草食動物を近隣の植物に移し、被害を分散させます。
2022年にジャーナル『 Plants 』に掲載された別の論文で、ケスラー氏と共著者のアレクサンダー・シャウタ氏は、セイタカアワダチソウが近隣の植物の葉から反射される遠赤色光のより高い割合も知覚できることを示す実験を実施した。
近隣にセイタカアワダチソウが存在し、セイタカアワダチソウがカブトムシに食べられると、セイタカアワダチソウは草食動物に対する耐性を強化し、より早く成長しますが、植物が害虫と戦うのを助ける防御化合物も生成し始めます。
隣接する植物が存在しない場合、植物は食べられても成長の加速に頼ることはなく、草食動物に対する化学反応は著しく異なりますが、植物は引き続きかなりの量の草食動物に耐えます。
インテリジェンスの概念を植物に適用すると、植物の化学コミュニケーションのメカニズムと機能についての新しい仮説が生まれる可能性があると同時に、インテリジェンスの本当の意味についての人々の考え方も変わる可能性があります。
ニュース参照:
ケスラー、A.、ミュラー、M.B. (2024)。 「草食性と知性のある植物に対する抵抗性を誘導しました。 」
