海洋最深のマリアナ海溝で新種のウイルスが発見される

中国の研究者らは、深さ8,900メートルのマリアナ海溝で新種のバクテリオファージウイルスを発見した。この発見は科学雑誌「Microbiology Spectrum」の記事に掲載されました。

マリアナ海溝は、太平洋、マリアナ諸島の東、太平洋とプレートの収束境界に位置します。その最深部の深さは 10,984 メートルで、 1960 年にこの場所を探検した英国海軍の同名の艦船にちなんで「チャレンジャー海淵」と名付けられました。現場で微生物が発見されたのはこれが初めてではない。これまでの研究では、その深部で微生物の活動や他の種類のウイルスが発見されたことが報告されています。ただし、ここで取り上げるこのウイルスは、地元では発見されたことのない新しいタイプです。

バクテリオファージ ウイルスは細菌細胞にのみ感染し、細菌細胞は地球上で最も豊富な生物であると考えられています。細菌が見つかる場所には必ず、バクテリオファージ ウイルスも存在する可能性が非常に高くなります。これまでのところ、このバクテリオファージは既知の海洋に生息するバクテリオファージの中で最も深い場所にあることが発見されています。

Catchily vB_HmeY_H4907と名付けられたこのウイルスは、深海や熱水噴出孔でよく見られるハロモナス細菌に感染します。

その遺伝物質の分析により、二本鎖 DNA を持ち、これまで知られていなかった新しいファミリーのサイフォウイルスの存在が示されました。したがって、著者らは、スウイルス科と呼ばれる生物学的グループの作成を提案しました。彼らによれば、「スウイルス科のメンバーの生態学的分布は、このウイルス科が深海に蔓延していることを示唆している」という。言い換えれば、この分析は、この新しいウイルスが海洋に広く分布しており、その宿主と同様の構造を持っていることを示唆しています。

このウイルスのもう 1 つの特徴は、溶原性であることです。つまり、細菌の内部に侵入して複製しますが、通常は細菌を殺しません。細菌の細胞が分裂するにつれて、ウイルスの遺伝物質もコピーされ、伝達されます。

この遺伝物質 (DNA) の置換は、両方の生物 (ウイルスと細菌) がこのような敵対的で孤立した水中環境でどのように存続できたのか、またウイルスがどのように宿主と共進化するのかの証拠を提供する可能性があります。ただし、著者らによれば、この可能性を完全に評価するにはさらなる研究が必要です。

海洋ウイルス学者で研究共著者のミン・ワン氏は声明の中で、この研究は他の深海バクテリオファージの多様性と進化、さらに宿主との相互作用に関する情報に新たな洞察をもたらしたと述べた。

しかし研究チームは、極限の場所で他の新しいウイルスを探し続けるつもりであり、「ウイルス圏についての理解を広げることに貢献するだろう」とワン氏は語った。 「極限環境は、新たなウイルスを発見する大きな可能性をもたらします」と彼は付け加えた。