私たちの地球の 70% 以上を覆う青い広大な空間の中で、太平洋と大西洋という2 つの巨像がその光景を支配しています。一見すると、彼らは双子のように見えるかもしれませんが、身長という微妙な点で区別されます。
太平洋は大西洋より約 20 センチメートル高いです。科学者たちは、海底地形と海面の高さを測定する技術から、このことを長い間知っていました。
取るに足らない違いのように思えるかもしれませんが、この 20 センチメートルは相互に関連する要因に反応し、地球の機能に影響を与えます。
なぜ太平洋のほうが高いのでしょうか？
海洋物理学には、さまざまな割合でこのギャップの存在に寄与するいくつかの要因があります。それらの 1 つは密度であり、単位体積内の質量の量を決定するプロパティです。
大西洋は太平洋よりも塩分が多いため、密度が高く、より多くの圧力がかかっており（より圧縮されているかのように）、そのため、密度の低い太平洋の水塊と比較して、もう少し「沈みます」。
次に（そしてすべてが地球系のすべてに関係しているのと同じように）、アメリカ大陸全体を北から南、西に横切る山脈が、塩分濃度の違いに役割を果たしています。
この地形は太平洋でより多くの降雨に適しており、降水によりより多くの淡水を受け取ることを意味し、そのバランスにより太平洋の塩分濃度が低くなります。
温度は、水塊の密度に影響を与えるもう 1 つの要因です。温度が高くなるほど密度は低くなります。太平洋の気温は平均して大西洋よりわずかに高く、これも密度が低く、したがって「高い」ことに寄与しています。
最後に、これらの要素に海底の地形が追加されます。海底の山脈、深海平原、深さ 11 キロメートルを超えるマリアナ海溝などの海溝は、水の分布を変化させ、したがって海面に影響を与えます。
人間工学における測定
NASAや欧州宇宙機関 ( ESA ) のJason-3などの高度測定衛星は、海面に向けてレーダー パルスを送信し、信号が戻ってくるまでの時間を測定します。この情報から海面の高さが数センチメートル以内に計算されます。
衛星は、海岸に設置され、特定の地点の海面を記録する計測器である潮位計によって補完されています。数十年にわたる継続的な測定により、海洋地形をモデル化し、地球規模での高さの変動を明らかにすることができます。
海洋間のレベルの違いは科学に関係するだけでなく、漁業、水資源管理、航行などの多くの人間の活動にも影響を及ぼします。
パナマ運河は、毎年 14,000 隻以上の船が大西洋と太平洋の間を通過できるようにする驚異的な工学技術です。
この運河は水門システムを使用して、2 つの海と海抜約 26 メートルのガトゥン湖の間の高低差を管理しています。閘門は「水エレベーター」として機能します。船は部屋に入り、水で満たされたり空になったりして、船を必要なレベルまで上げたり下げたりして、航行を続けます。このプロセスにより、船舶は自然の不整地を避けて海峡を効率的かつ安全に横断できるようになります。
もしパナマ運河が存在せず、二つの海が直接つながっていたら、悲惨な結末を迎えることになるでしょう。水位の違いと水の性質の違いは海洋および沿岸の生態系を変化させ、航行にとって非常に強力で危険な流れを引き起こす可能性があります。
地球の気温上昇と氷河の融解を伴う気候変動により、海面が変化しています。ただし、このプロセスは均一ではありません。衛星データによると、例えば沿岸の太平洋では、他の地域に比べて水位の上昇が小さかったことが明らかになりました。この非対称性は海洋の不均一な温暖化によるものであり、気候システムの複雑さを示しています。
