大西洋横断の驚き: 記録された最長の昆虫の直接飛行

科学者たちは初めて、海全体を横断する昆虫を記録しました。それは単なる昆虫ではなく、描かれた蝶( Vanessa Cardui ) です。慎重な観察と遺伝子研究の結果、で発見された標本はで生まれたものであることが判明しました。したがって、彼らは大西洋全体、約4,200 kmの距離を飛行しました。

研究者たちは、ペイントされた蝶がヨーロッパとの間を移動する昆虫であることをすでに知っていました。これらの旅の一部では、休憩や食事のために夜間停車しながら、約 15,000 キロメートルを移動することができました。大西洋を横断するのはまた別の話です。着陸も食事もなしで数日間飛行し続ける。どのようにしてこれが可能になったのでしょうか?

この巨大な旅の最初の主要な証拠は、2013年にバルセロナ植物研究所の進化生物学者ジェラルド・タラベラ氏が の海岸で翼が破壊され、穴だらけになったペイントされた蝶のグループを発見したときに明らかになった。 南アメリカはこの昆虫の生息地ではないので、この発見は彼に興味をそそりました。

昆虫が海を渡ることができることをどうやって証明するのでしょうか?このような小さな生物の長距離移動を監視することはほぼ不可能です。他の動物のようにタグを付けたり、チップやカメラを装備したりすることはできません。科学者は多くの場合、アマチュア昆虫観察者の証言やレーダー照射に頼って、大量の昆虫の動きを研究しますが、これらの方法には限界があります。

タラベラと彼の同僚は、蝶の旅を記録する方法を見つけるために創造性を発揮する必要がありました。解決するのにほぼ 10 年かかった課題ですが、それだけの価値はありました。

ペイントされた蝶がどのようにして仏領ギアナに到着したかを調べるために、研究者たちはいくつかの証拠を集めました。まず、彼らは南アメリカの蝶のゲノムを解読し、それらがヨーロッパやアフリカの個体群と密接に関連していることを明らかにしました。このことはまた、蝶が通常発見される場所に最も近いから来たという研究チームの当初の理論を否定した。

次に、アフリカのサヘル地域のみに生息する植物から採取された昆虫の体に付着している花粉粒の DNA も分析しました。これは彼らが実際に大西洋を横断したことを示唆しています。そしてこの仮説を補強するために、彼らは蝶の羽の水素とストロンチウム同位体を研究し、それらが西ヨーロッパに特有のものであることを発見しました。

蝶が海全体を渡ったことにもはや疑いの余地はありませんでした。しかし、大西洋を横断するには多くのエネルギーが必要ですが、なぜ立ち止まらず、食事をせずにこれほどの距離を飛行することができるのでしょうか?

いくつかのシミュレーションと研究を経て、科学者チームは、通常の条件下では、この種の蝶は脂肪をすべて使い果たし、エネルギーをすべて使い果たすまでに 780 km の距離しか飛行できないと判断しました。

チームは横断時の状況をよりよく理解するために風のデータを検討しました。 「蝶は、風が強まることで海に落ちるのを避けるための最小限の努力と、より多くのエネルギー消費を必要とする活発な飛行を交互に行う戦略を使用してのみ、この飛行を完了することができました」と研究共著者のエリック・トロ氏は述べています。 。

サハラ砂漠から上昇し、アフリカから南米まで塵を運ぶ風流のおかげで、蝶は最小限の労力でこれらの高速空路をすり抜け、並外れた旅をすることができました。それを考慮しても、大西洋横断の旅が 5 日から 8 日かかったはずであることを考えると、この小さな昆虫にとっては大きな成果です。

ニュース参照:

Suchan, T. et al .ペイントされた蝶々による 4,200 km を超える大洋横断飛行。ネイチャーコミュニケーションズ、vol. 15、いいえ。 5205、2024。