白亜紀前期の化石から、オスの蚊は吸血能力を失っていたことが判明

暑い夏の夜に不便をもたらすことを除けば、それらは小さくて取るに足らないものに見えます。しかし、蚊は、刺されると無数の感染症を媒介するため、人間に最も多くの死と病気を引き起こす動物種と考えられています。

これまで、メスの蚊だけが生殖機能に必要な物質である血液を吸うことが知られていました。卵の発育を確実にするためには、植物源だけからは得られないタンパク質と栄養素が必要です。そして血液にはそれらが含まれています。

メスの蚊は、その吸血性の性質により、デング熱、マラリア、ジカウイルス、黄熱病などの感染症を蔓延させる主な媒介動物の1つとなっています。これらの病状により、毎年約 750,000 人が死亡しています。ハマダラカという蚊によって伝播されるマラリアだけでも、60万人（特に子供）が死亡し、さらに2億人が数日間無力化されます。

伝染性があるため、オスの蚊の食事は主に花の蜜、植物の樹液、その他の炭水化物が豊富な液体などの糖源に基づいており、これらは蚊に飛行、繁殖、代謝機能の維持に必要なエネルギーを供給します。

この摂食の違いは、摂食に使用される口腔構造である口吻に関するオスとメスの解剖学的構造にも現れます。オスの胴体は皮膚を貫通するほど強くありませんが、メスの胴体には6本の強力な「針」があり、これにより生体から血液を吸うことができます。

これらの「針」のうち 2 本は、歯状顎として知られる非常に鋭いのこぎりのような構造を持ち、真皮を突き刺すために使用されます。 他の 2 本の針は組織を分離するための顎として機能し、5 本目の針が血管に入り血液を抜きます。

この送達を促進するために、下咽頭として知られる 6 番目の針が蚊の唾液を被害者の血流に接種します。病原体に加えて、この唾液には血流を促進して摂取を早める抗凝固物質も含まれています。刺された後の皮膚のかゆみの原因は明らかにそれらです。

進化の観点から見ると、メスの蚊だけが血を吸うという理論は、学術誌「Current Biology 」に掲載された最近の研究によって疑問が投げかけられている。

研究者チームは、琥珀の中に保存されていた2匹の雄の蚊の標本から、歯状の顎を備えた鋭い口器を発見した。この標本は、かなりの数の節足動物が含まれている最古のものと考えられている。これらは中東地域、特にに位置しています。

この琥珀は約1 億 2,500 万年から 1 億 3,500 万年前のもので、世界最古の生態系のいくつかの証拠を提供する非常に科学的価値があると考えられています。

さて、白亜紀前期のこれら 2 匹の蚊とその刺し口と吸血の口器の発見は、昆虫の吸血がどのように発達したかを理解する方法に革命をもたらしました。おそらく、その時代には雄も吸血性であった、つまり餌を吸っていたことを示唆しました。血。

彼らがこの行動を放棄した理由はまだ不明ですが、研究著者らは、血液タンパク質が白亜紀のオスの蚊の飛行と交尾に成功する能力を高めたと推測しています。

2015年に、ハマダラカ属の蚊のDNAを分析するゲノム研究が実施されました。この研究により、興味深い発見が明らかになりました。蚊の進化における既知の系統に対応しない遺伝子配列が特定されたのです。言い換えれば、これらの遺伝子セグメントは、既存の蚊に明確な起源を持っていないようです。したがって、既知のどの種の蚊とも直接関係できないこの神秘的な遺伝物質を説明するために「ゴースト系統」という用語が作られました。

この発見は、現在の種では検出もカタログ化もされていない蚊の進化的分岐があった可能性を高めるため、科学界の関心を呼び起こしました。これら 2 匹の吸血性オスの化石をさらに研究することで、この蚊の幽霊系統のギャップが狭まる可能性があります。