北極は世界平均の 4 倍の速度で温暖化しており、巨大な規模の環境脅威をもたらしています。これらの方針に沿って、何千年も永久凍土に閉じ込められてきた有毒金属である水銀が、凍った土地の土手を侵食するときに川から放出されています。
この現象は、北極地域の 500 万人の住民に深刻な影響を与える可能性があり、そのうち 300 万人以上が 2050 年までに永久凍土が完全に消滅すると予想される地域に住んでいます。
北極圏での水銀放出に伴う憂慮すべきリスクが新たな方法論で明らかになった
南カリフォルニア大学（USC） 、ドーンサイフ文学芸術科学大学の研究者らが環境研究レター誌に発表した最近の研究では、作用によって永久凍土から放出される水銀の量を測定するためのより正確な方法論が明らかになった。川の。この研究は、この「水銀爆弾」が環境と地域社会の健康にもたらすリスクを理解する上で重要な転換点となる。
実際、地球の大気の自然循環によって汚染物質が高緯度に移動する傾向があり、その結果北極に水銀が蓄積することが説明されています。この状況を考慮すると、水銀汚染の一部は、その化学形態の影響を受けて、最終的に北極に到達することになります。
永久凍土には非常に多くの水銀が蓄積されているため、海洋、土壌、大気、生物圏の合計量を上回る可能性があります。
北極で何が起こっているかがこの影響に寄与します。これに関連して、植物は環境から水銀を吸収します。それらは死ぬと土壌に溶け込み、最終的には凍って永久凍土を形成します。数千年にわたって、これらの凍土中の水銀濃度は大幅に増加しました。しかし、気候変動により永久凍土の融解が加速しているため、貯蔵された水銀が環境中に放出され、リスクが増大しています。
北極圏の生態系における水銀と地域社会へのリスクに関する長期的な懸念
カリフォルニア工科大学（Caltech） 、ユーコン川部族間流域評議会、マサチューセッツ工科大学（MIT）、オランダのデルフト工科大学の協力者を含む研究チームは、 2 つの村での研究に焦点を当てました。ユーコン川流域に位置するアラスカ北部、フェアバンクスの北 160 km にあるビーバーと、ビーバーの西 400 km にあるハスリア。
水銀レベルを推定するこれまでの方法は、永久凍土の上部 3 メートルから採取したサンプルに基づいていました。 USC Dornsife 率いるチームは、川岸や砂州の堆積物中の水銀を分析しました。
研究者らは、堆積物中の水銀レベルが以前の研究で得られた最高の推定値と一致していることを発見し、堆積物サンプルが水銀含有量の信頼できる測定値を提供し、永久凍土に隠された危険性についてのより深い洞察を提供することを裏付けた。
さらに、チームはリモートセンシングデータを使用して、時間の経過による自然な変化であるユーコン川の流路の変化の速度を監視しました。川の流路に対するこうした変化は、土手から侵食され砂州に堆積する水銀を含む堆積物の量に影響を与えるため、重大である。
この研究で得られた追加の発見は、粒子の細かい堆積物には粒子の粗い堆積物よりも多くの水銀が含まれているという記録に対応しており、特定の種類の土壌がより大きなリスクをもたらす可能性があることを示唆しています。
永久凍土の融解によって放出される水銀は、今日では急性の毒性の脅威を引き起こしませんが、その影響は時間の経過とともに蓄積されます。食物連鎖、特に人間が消費する魚や狩猟動物に金属が蓄積するにつれて、水銀への曝露が増加します。
長期的な影響は、特に狩猟と漁業に依存している北極地域のコミュニティにとって、壊滅的なものになる可能性があります。この金属への数十年間の曝露、特にレベルの増加は、自然環境とこれらの地域に住む人々の健康に重大な影響を与える可能性があります。
ニュース参照:
Smith、M.I.、Ke、Y.、Geyman、E.C.、Reahl、J.N.、Douglas、M.M.、Seelen、E.A.、… & West、A.J. (2024)不連続な永久凍土における水銀の蓄積と、ユーコン川流域における河川移動による水銀の動員。環境研究レター、19(8) 084041、10.1088/1748-9326/ad536e。
