マイクロプラスチックの雪が海洋のバランスを脅かしている

「雪」と聞くと、空から降ってくる白く柔らかい雪をイメージします。しかし、マリンスノーはまったく異なります。それは、海の深さに到達するまで数キロにわたって落下する廃棄物と死骸の絶え間ない流れです。

マリンスノーは海面の生物の自然な活動によって形成され、植物の残渣、動物の死骸、糞便、粘液、塵、微生物で構成されています。その役割は海洋における生命と炭素の循環の基礎であり、最深層に食物を供給します。

科学者たちが発見すると予想していなかった事実は、マリンスノーの組成がますます変化していることだ。ポリアミド、ポリエチレン、PET繊維などのマイクロプラスチックがマリンスノーの大半を占めており、その結果は悲惨なものになる可能性がある。

実際、毎年数千万トンのプラスチックが海洋に堆積しています。当初、科学者らはこの物質が大きな島やゴミの渦に浮かぶ運命にあると信じていたが、最近の発見ではプラスチックの99.8％が海の最深層に沈んだことが判明した。

これは、プラスチックが常に劣化しており、数年以内に小さな粒子に分解されるために起こります。これらの粒子には、プラスチックの自然な浮力を中和して材料を沈める微生物が定着します。

実験室での実験では、あらゆる種類のマイクロプラスチックが凝集してマリンスノーになる可能性があり、通常は浮力があるポリプロピレンやポリエチレンなどの材料がマリンスノーに組み込まれると容易に沈むことが示されています。それだけでは十分ではないかのように、科学者たちは、マイクロプラスチックで汚染されたマリンスノーが自然の雪よりもはるかに早く降下し、すぐに深海に到達することも発見しました。

あるモデルによると、 2010 年に世界の海洋では340 千兆個の海雪集合体が生成され、最大463,000 トンのマイクロプラスチックが海底に輸送される可能性があると推定されています。そして、この数はさらに増加し​​ている可能性があります。

マイクロプラスチックが海洋生物に及ぼす影響はまだ明らかではないが、巨大な幼虫のバソコルダエウス・スティギウスなどの深海生物ではすでに確認されている。これは、プラスチックが、何千年も無傷であった海洋食物連鎖の脆弱なバランスを破壊している可能性があることを意味します。

研究により、海洋におけるマイクロプラスチックの影響についての詳細が少しずつ明らかになるはずです。残念ながら、深海からサンプルを入手することの難しさとアクセスの難しさは依然として科学者にとって大きな問題です。

それまでの間、この影響を最小限に抑えるために何ができるでしょうか?最も明白な行動は、私たちが排出する廃棄物を正しく処分することです。ビーチに行く場合は、砂の上にゴミを残さないでください。可能であれば、日常生活の中でプラスチックをリサイクルしてください。そして、組成中のプラスチックが少ない製品を消費することを常に選択してください。小さな行動の積み重ねが、最終的には環境に大きなプラスの影響を与える可能性があります。