産業革命以来、海上輸送の増加、資源探査、インフラの開発により、海洋生物はさまざまなレベル（行動や生理）に影響を及ぼし、騒音が大幅に増加しました。この人為的騒音に加えて、気候変動により海洋の熱構造が変化しており、それが騒音の伝播に影響を与える可能性があります。
PeerJに最近発表された研究「北大西洋の水中音の伝播に対する気候変動の寄与の予測」によると、過去 1 世紀にわたって海水温が上昇し、海洋 pH が低下しました。海洋の酸性化により、低周波（10 kHz 以下）での吸音量が減少し、長距離への音の伝播が改善されます。
研究チームは、入力データとして 2018 年から 2022 年の期間の大気温度と海水温、および 2094 年から 2098 年の予測を使用して、冬期と夏の季節における気候変動の地球規模の影響を調査しました。塩分、pH、風速も含まれます。
今世紀末の衝撃的な予測
この研究は、 ユトレヒト大学と協力し、気候変動に関する政府間パネル( IPCC ) の中程度から極端な気候シナリオを使用した数学モデルに基づいて行われました。重要なのは、水の温度と酸性度の両方が、音が海洋を伝わりやすいか伝わりにくいかに影響を与えるということです。継続的な温室効果ガス ( GEI ) の排出により、海水の酸性度が高まり、温度の上昇に伴い、将来、ほとんどの海洋で水中の音がさらに遠くまで伝わると研究者らは予測しています。
「このようにして、北大西洋の上部に別個の「音のチャンネル」を形成することができます。これは、音をさらに遠くまで運ぶ一種のトンネルとして機能します。その結果、この部分の騒音レベルは、北大西洋の上部に形成されます。穏やかな気候シナリオでは、海洋は今世紀末までに 7 デシベル (dB) 増加するでしょう」と研究の筆頭著者であるルカ ポッセンティ氏は述べています。
したがって、海上交通や、地震調査に使用される圧縮空気砲などの他の発生源によって発生する音も増加します。さらに、近い将来、船舶の数が増加する可能性があり、海洋の騒音の総量は増加します。穏やかな気候変動シナリオであっても、厳しい状況が発生する可能性があります。
「水中の視界が良好でない場合、魚類と海洋哺乳類は主に音を介してコミュニケーションします。魚が捕食者の声を聞くことができなくなったり、クジラ同士のコミュニケーションが難しくなったりすると、生態系全体が影響を受けるでしょう」とポッセンティ氏は言う。
この理論的研究に加えて、ポッセンティと彼の共同研究者は、水中音の実際の測定にも取り組んでいます。割れたガラス球を使って、海洋哺乳類がかなりの深さで使用するレベルの音を生成し、数十キロメートルから数百キロメートル離れた場所でも音を記録します。
