「ハゲワシミツバチ」: ミツバチが死んだものを好むとき

通常、ミツバチは肉を食べません。しかし、熱帯地方に存在するある種のハリナバチは、おそらく花蜜をめぐる激しい競争により、その能力を発達させました。

「これらのミツバチは、植物以外の食物源を利用するように進化した世界で唯一のミツバチです。これは食習慣におけるかなり注目すべき変化です」とカリフォルニア大学リバーサイド校の昆虫学者ダグ・ヤネガ氏は述べた。

食物の選択が劇的に変化していることを考慮して、カリフォルニア大学リバーサイド校の科学者チームは、ハゲワシミツバチの腸内細菌が典型的なベジタリアンミツバチの腸内細菌と異なるのではないかと疑問に思いました。米国微生物学会誌「mBio」に研究チームが発表した研究結果によると、これらはかなり顕著に異なっていた。

これらの変化を追跡するために、研究者たちはこれらのミツバチが生息していることが知られているに行きました。彼らは、アリを追い払うためにワセリンを塗って枝から吊るした生の鶏肉の餌を設置しました。

この餌は、タンパク質を得るために日和見的に肉を食べるハゲワシミツバチとその関連種を誘引することに成功した。通常、ハリナシバチは、花粉を集めて運ぶために使用されるシジミ (後肢の構造、バスケットとも呼ばれます) を持っています。

しかし、研究チームは、肉食ミツバチがこれらと同じ構造を使用して餌を集めていることを観察しました。 「小さなバスケットに鶏肉が入っていました」とカリフォルニア大学リバーサイド校の昆虫学者クイン・マクフレデリック氏は語った。

比較のために、研究チームは、肉と花の両方を食べるハリナバチと、花粉だけを食べるハチも集めました。 3種類のミツバチのマイクロバイオームを分析したところ、肉だけを食べるミツバチの中で最も極端な変化が見られた。

「ハゲワシミツバチのマイクロバイオームには、酸を好む細菌が豊富に含まれています。これは、ハゲワシミツバチの親戚には存在しない新しい細菌です」とマクフレデリック氏は述べた。 「これらの細菌は、本物のハゲワシやハイエナなどの肉食動物に見られるものと似ており、おそらくそこに出現する病原体からハゲワシを守るのに役立っているのでしょう。」

この研究チームは、ハゲワシミツバチのマイクロバイオームをさらに研究することを計画しており、体内の菌類やウイルスだけでなく、すべての細菌のゲノムについてさらに詳しく知りたいと考えています。

最終的に、これらの科学者たちは、ミツバチの全体的な健康において微生物が果たす役割についてさらに解明したいと考えています。