ウェッブ、宇宙の始まりを見せることができる望遠鏡

新しい世界を探索し、宇宙の起源を発見し、銀河内の他の生命体を探索する – SF 映画のプロットのように思えるかもしれませんが、これらは、 NASAが 2013 年に建設したジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡の主な目的です。ヨーロッパとカナダの代理店スペースとのパートナーシップ。

ウェッブ望遠鏡は2021 年 12 月 18 日に打ち上げられる予定で、宇宙に完全に展開されると、天文学の新時代の幕開けとなります。ウェッブは、 30 年以上運用されており、いつ停止してもおかしくないハッブル望遠鏡の代わりになります。

ハッブルは 30 年間のサービスを通じて、ブラック ホールとは何か、星が爆発すると何が起こるか、宇宙はどのように膨張するかなどの疑問に科学者が答えるのを助けてきました。ウェッブのおかげで、天文学者はさらに深く理解できるようになります。望遠鏡で宇宙の始まりを撮影できるようになります。

天文学では、物体が遠くにあるほど、その物体は古いものになります。これは、非常に遠い物体からの光が私たちに届くまでに長い時間がかかるために起こります。したがって、遠くの物体を観察することは、私たち自身の宇宙の過去を観察することに似ています。これまでに観測された最も遠い銀河は、数十億年前の姿のように私たちに見えます。

ハッブル望遠鏡よりもはるかに大きい、ウェッブ望遠鏡の巨大な金の鏡は、非常に遠い天体の画像を捉えることができるため、ビッグバンからわずか 2 億 5,000 万年後の宇宙の始まりを私たちに見せることができます。これらの画像は、科学者が宇宙の起源に関するいくつかの最大の疑問に答えるのに役立ちます。

最初の星の光が現れる前、宇宙は原始ガスの濃くて暗いもやに覆われていました。この時点では望遠鏡に届く光はありませんでした。ウェッブは、この時代の直後に、私たちがこれまで観察できなかった宇宙を観察できるようになるでしょう。

さらに、この望遠鏡はハッブルよりもはるかに効率的に赤外線を捕捉するため、太陽系外の惑星の研究が可能になります。ウェッブは、これらの惑星の大気の組成を特定し、私たちの世界に似た世界を探すこともできるでしょう。

100 億ドルを投資して建設されたこの望遠鏡は非常に大きく、地球から遠く離れているため、その打ち上げ自体が工学的な課題となります。ハッブルの場合と同様、望遠鏡は一度打ち上げられるとメンテナンスを受けることができなくなります。完璧に機能する必要があります。

12 月にすべての課題が克服されれば、2022 年にはこれまでに撮影された宇宙の最も印象的な画像の観測が開始されることになります。世界中の天文学者はカウントダウンの開始を心待ちにしています。