恐竜が地球を歩いていたときに蘭が出現した

ラン科は、植物界の最も偉大な進化物語の 1 つとしてよく称賛されます。彼らは 8,500 万年前に北半球に出現し、を除くすべての大陸とほぼすべての生息地で見られます。それだけでなく、彼らは恐竜とともに繁栄しました。

このランの家系図は、ポーツマス大学とキュー王立植物園(RGB) の科学者によって更新され、その複雑で魅力的な進化の歴史に新たな光を当てました。研究者らは、この新しい研究が将来の蘭の保護計画の基礎となることを期待している。

由来

ラン科には約 29,500 種あると推定されており、その開花植物は9,000 万年以上前、現在のにあたるゴンドワナ超大陸で誕生したと考えられています。しかし、それらは北半球のローラシア超大陸で生まれ、その後世界中に広がった可能性があります。

科学者たちは、キューにある RBG 植物標本館で研究のためにアクセスできる地理的および歴史的な幅広いコレクションを利用して、これまでに作成された中で最も高密度にサンプリングされたランの木を集めました。更新されたツリーは、ラン科全体で得られたさまざまな種類の DNA 配列データを結合することによって再構成されており、受け入れられているすべてのラン属のほぼ 40% と既知の種の多様性の約 7% が含まれています。

この結果は、多くのラン種の公表されている DNA 配列と結果を組み合わせることで改良され、ランの進化系統樹のさまざまな枝の間の家族関係を確立する取り組みを反映しています。このデータを地理的分布に関する情報と組み合わせることで、ランの種の多様性が地球規模でどのように分布しているかを示す新しい生命の樹が作成されました。

危険にさらされている蘭

ランは最も絶滅の危機に瀕している顕花植物種の 1 つであり、驚くべき速度で絶滅しつつあります。ラン種の 56% が森林破壊、違法取引、気候変動によって脅かされています。ランの家系図の個々の枝とそれらがどのようにつながっているかをより深く理解することで、科学者は新しいランの生物多様性を判断し、説明できるようになります。彼らは生物多様性の損失が加速している地域でこれを達成したいと考えている。

この研究は、ランを保護する1つの方法は、種分化のパターン、つまり個体群が異なる種になる進化のプロセスをよりよく理解することであることを示唆しています。この場合、どの生態系が平均レベルを上回るランの多様性を持っているか、また新しいランの多様性を保持する最大の進化的可能性を明らかにすることができます。

「蘭は並外れた自然の宝石であるだけでなく、地球上の生命についての知られざる謎も秘めています。種がどのように進化し、適応し、移動するのかということです」と、キュー大学 RBG 科学ディレクターのアレクサンドルアントネリ教授は言います。「彼らの未来を守ることは、生態系が果たす複雑な相互作用を保護し、これらの物語がいつか科学者によって明らかにされることを確実にするために不可欠です。