南アフリカで発見された新種のサーベル歯は人類の進化を理解するのに役立つ可能性がある

研究者の共同チームは、2 つの新種の剣歯種、 Lokotunjailurus chinsamyaeとDinofelis werdeliniに関する研究結果を詳しく説明しています。この化石は鮮新世に遡るもので、ので発掘されました。研究結果はiScience誌に掲載された。

サーベルタイガー属Dinofelisの化石種は北米、中国、ヨーロッパ、アフリカで記録されているが、 Lokotunjailurus属の化石種はこの研究以前にチャドとケニアでしか確認されていなかった。

中新世 – 鮮新世は約2,300 万年前から 260 万年前まで続きました。それは新生代に位置する新第三紀の一部であり、顕花植物、鳥類、乾燥した寒い気候、哺乳類、針葉樹が優勢であることを特徴とする時代でした。

鮮新世には、北半球における持続的な寒さと氷床の成長が特徴的でしたが、中新世には哺乳類の種類の増加と草原の発達が見られました。

約 530 万年前、これらの時代の間の移行期に、大きな気候変動が発生しました。初期の人類はこの時期に初めて化石記録に登場し、さまざまな植物相や動物が進化的な変化を遂げました。地球の地形、気温、生物学的進化は中新世から鮮新世の時代に大きな影響を受けました。

この研究の筆頭著者でコンプルテンセ大学の古生物学者であるアルベルト・バレンシアーノ氏（スペイン、中国、南アフリカからの共同研究者ら）は、イシコ博物館に保管されている化石資料を使用してプロジェクトを開発した。研究チームは、剣歯化石の物理的側面、つまり歯の有無、歯の構造、頭蓋骨と顎の形状を評価した。

研究チームは収集したデータをコード化し、それをマトリックスに織り込み、剣歯種の関係を示す系統樹を構築しました。ランゲバーンウェグ剣歯種の結果として得られた組成は、約 520 万年前に彼らが生息していた環境が草原と森林地帯で構成されていたことを示唆しています。

研究者らは「中新世から鮮新世にかけて乾燥が続き、開放的な環境が広がったことが、人類の二足歩行の重要な引き金となっている可能性がある」とコメントした。さらに彼らは、「ランゲバーンウェグの剣歯ギルドとその環境的・古生物地理学的影響は、人類の起源と進化に関する将来の議論の背景となる」と付け加えた。

中期から鮮新世の草原地帯の開放は、サーベルタイガーなどの捕食者による草食動物の大規模な集団の狩猟を促進しただけでなく、初期の人類も同様でした。肉の消費、平原での狩猟、道具の作成と使用、危険から身を守るための複雑な社会集団の形成などの食習慣の変化は、進路に影響を与えた重要な社会的および文化的変化です。 人類の進化とは異なり、最終的に現生人類の出現で最高潮に達しました。

研究者らは、ランゲバーンウェグ遺跡で確認された剣歯化石の組成は、中国ので発見された化石と類似していると表明している。これは、環境が類似していた可能性があること、および/または可能性のある移行ルートを示唆していることを示唆しています。ランゲバーンウェグ遺跡とユアンモウ遺跡の深い関係を明らかにするには、さらなる研究が必要です。