皮をはがれた爬虫類の化石の新たな分析により、信じられないほどの偽造が明らかになった

軟部組織が保存されていると考えられている2 億 8,000 万年前の高山爬虫類の化石は、部分的には歴史的な捏造である。

トリデンティノサウルス・アンティクウスの化石の分析では、化石の大部分がトカゲの形に彫られた岩の表面に黒いペイントが施されているだけであることが判明した。このため、研究チームは科学誌「古生物学」に発表し、この化石が将来の研究でどのように使用されるかについて注意を呼び掛けた。

間違った分類

1931 年にイタリアアルプスで発見されたトリデンティノサウルスアンティクウスの化石は、爬虫類の初期進化を理解するための重要な標本と考えられていました。それはその驚くべき保存状態で有名でした。その体の輪郭は周囲の岩に対して暗く見えました。

「軟組織の化石は稀ですが、化石の中で発見されると、外部の色、内部の解剖学、生理学などの重要な生物学的情報が明らかになる可能性があります」と、研究を主導したのユニバーシティ・カレッジ・コークのヴァレンティーナ・ロッシ博士は述べた。

イタリアのアルプスにあるペルム紀初期のレグナン層から出土したこの爬虫類は、当初は爬虫類グループプロトロサウリアのメンバーとして分類されていましたが、この化石は詳細には研究されていませんでした。そのため専門家らは、この奇妙なトカゲがどの爬虫類のグループに属しているのか、そしてより一般的にはその地質学的歴史について確信が持てなかった。最近の古生物学的分析により、当初保存された軟組織と解釈されていたものは単なる黒いインクであったことが明らかになりました。

すべての疑問に対する答えは私たちの前にありました。私たちは、おそらく知りたくなかった秘密さえも明らかにするために、この化石標本を詳細に研究しなければなりませんでした – ユニバーシティ・カレッジ・コークの研究者ヴァレンティーナ・ロッシ氏は言います。

この研究の共著者であるエブリン・クスタッチャー教授は次のように付け加えた。「トリデンティノサウルスの特異な保存状態は、何十年も専門家を困惑させてきた。今ではすべてが理にかなっています。焦げた皮膚と表現されているものは、単なるペイントです。」

偶然じゃないよ

顕微鏡分析により、材料の質感と組成が本物の化石化した軟組織のものと一致しないことが示されました。紫外線写真を使用した予備調査により、標本全体がコーティング材、つまりワニスまたはラッカーで処理されていたことが判明しました。この慣行は過去には珍しいことではなく、博物館の展示や展示物で化石標本を保存するために今でも必要な場合があります。

研究チームは、元の軟組織がコーティングの下で依然として良好な状態にあり、重要な古生物学的情報を抽出できることを期待した。しかし、トリデンティノサウルス・アンティクウスの体の輪郭は、化石の外観を改善する可能性が高く、以前の研究者を誤解させる措置として人工的に作成されました。