氷河の融解により新たな生態系が出現しているとネイチャー誌の研究が発表

地球温暖化と気温上昇が続く中、やなど、世界中の氷床や氷河が後退しているのは事実です。

この融解により、いくつかの種（動物や植物）は最終的に生息地を変更する必要があります。しかし、氷河が露出した地域の生命はどうなるのでしょうか?他の生命体もそこに移住するのでしょうか？ある研究で研究者らが答えようとしたのはこれだ。彼らの発見は最近、雑誌『 Nature』に掲載されました。

彼らはそれを発見した 氷河の融解は高緯度の山の景観を大きく変えており、露出した地域では新たな陸上生態系が出現している。

研究者らは、ヒマラヤからアンデス、スバールバル諸島の北極諸島から南端、の熱帯氷河まで、さまざまな地域の46の氷河の1,200以上の区画から土壌サンプルを収集した。

彼らはそのようなサンプルを実験室で分析し、どの種がいつ到着したかを追跡しました。さらに、彼らは地形図、現地測定、写真、絵画、遠隔画像、現地データなどのさまざまなデータソースを利用して、氷河の後退が始まった時期を正確に特定しました。

彼らは、氷が後退した（溶けた）後、生命はすぐに新しい（氷のない）生息地に定着することを発見しました。微生物から地衣類、蘚類に至るまで、草に加えて植物が誕生し、さらに動物が現れます。それに伴い、新たなエコシステムの出現が観察されました。

この研究によると、氷のない地域に最初に到着して定着した生命体は、細菌、原生生物、藻類などの最も小さな微生物でした。より大きな種が到達するまでには、これらの微生物が定着してからほぼ 10 年かかります。

その後、風や寒さなどの悪環境条件に耐えることができる地衣類、コケ、草などの耐性のある先駆種が出現しました。

これらの先駆的な種は成長して枯れた後、有機物となり土壌を豊かにします。十分な有機物があれば、より複雑な植物が根を張り、増殖することができます。草食動物は生き残るために繁栄した植物群落を必要とするため、大型の動物が最後に到着します。

そして、この研究で最も重要な特徴は時間であり、出現する種間の相互作用ではない、と研究は述べています。時間が経つにつれて、より多くの新種が雪解け後にこれらの地形に定着する可能性があります。

研究者らはまた、これらの新しい生態系の研究は、気候変動が微小生息地や生物群集とどのように相互作用し、氷のない地域の将来を決定するかを理解するために非常に重要であると結論付けています。

ニュース参照:

Ficetola, GF et al .氷河の後退後に現れる陸上生態系の発展。ネイチャー、vol. 632年、2024年。