人間を冷凍して数年後に復活させることはまだ不可能ですが、生物学的材料の長期保存は重要な科学的課題であり、近年広く研究されています。
そのため、科学者たちはシベリア北東部で氷を掘削し、約70の古いリスの穴を調査する調査を行っていたところ、現在もこの地域に生息するシレーネ・ステノフィラ種の植物の冷凍果実を発見した。
果実は氷の深さ38 メートルに埋められ、 -7 °Cの温度で冷凍保存されました。実験室での放射性炭素年代測定により、その果実は約32,000 年前のものであり、したがって更新世に凍結されたものであることが明らかになりました。
これらの巣穴に住んでいたリスは、家の中で果物を保管して食べていましたが、何らかの気候変動によりその地域全体が埋もれ、物質が凍結したため、何千年もの間手付かずのまま残されました。当時の他の多数の遺跡も研究者によって回収されました。
発見からしばらくして、スヴェトラーナ・ヤシナ率いる別の科学者チームが植物を種子から復活させる実験を開始した。それが可能であれば、チームは記録を樹立するでしょう – これまでに復活した最古の種子はわずか2,000 年前のものでした。
まず、研究者らは果実から回収した成熟した種子を発芽させようと試みたが、これらの試みは失敗した。その後、彼らは果物自体から組織を抽出することに成功しました。その材料から、チームは最終的にいくつかの標本を成長させることができました。
最初、植物は現代の標本と同じに見えました。しかし、科学者たちは開花期に持って行かれたとき、花びらが現代の植物よりも長く、間隔が広いことを観察しました。さらに、標本が結実した後、再生された植物によって生成された種子は現代の植物よりも著しく高い成功率で発芽し、したがってより肥沃であることが証明されました。
観察された変異がなぜ起こるのか科学者らは不明ですが、現時点では、これらの S. Stenophylla 植物は、科学者によってこれまでに復活させられた中で最も古く、最も生存可能な多細胞生物です。生きた物質がこれほど古いものであることは驚くべきことではありませんが、植物が回収できたという事実は、植物組織の極端な寿命を示す最も驚くべき例です。
これは、気候や自然の変化によって氷が溶けると、氷の中の残りの生物が現代の生態系にさらされ、そこで古代の植物が生理学的活動を再開し、現在の生物学的システムやプロセスの一部になる可能性があることを意味します。
実験の成功の理由は複数考えられるが、その中には、細胞を保存した高スクロース含有量と、この地域で報告されている非常に異常な状態である植物のDNAを破壊しなかった低レベルの放射線照射が含まれる。
研究チームは、シレーネ・ステノフィラの標本を復活させる際に開発された技術と得られた結果が、いつか科学者らが数千年にわたって絶滅していた種を復活させるのに役立つことを期待しているが、その現実はすでに私たちの想像よりも近づいているかもしれない。
