近年、いくつかの研究が、海底から人間の体内に至るまで、地球のさまざまな場所にマイクロプラスチックが存在することを警告しており、地球とそこに生息する生物の健康に関して大きな懸念を引き起こしています。それ！高い評価を得ているネイチャー誌の「Communications Earth & Environmental」誌に掲載された新しい研究では、ハリケーンの内部にもマイクロプラスチックが存在することが明らかになりました。
大気は、大規模な循環細胞と風の流れのおかげで、マイクロプラスチックを含む大量の粒子を数千キロメートルにわたって運び、分散させて地球の遠隔地に堆積させることができます。しかしそれまで、地球上のマイクロプラスチックの輸送における気象システムの役割についてはほとんど知られていませんでした。
この科学的ギャップを埋める目的で、国際的な研究者グループが力を合わせて、北大西洋のハリケーンなどの強力な気象システムがマイクロプラスチックの輸送と堆積に及ぼす影響の可能性を研究しました。研究の主な要素は、2021年9月11日にカナダのニューファンドランド島をカテゴリー1のハリケーンとして襲ったハリケーン・ラリーでした。
研究者らによると、ハリケーン ラリーは、ニューファンドランド島に上陸するまで、進路のほとんどを北大西洋上に留まりました。カナダ領土のこの地域は人口密度が比較的低く、大量のマイクロプラスチックを正当化する直接的な発生源がないことを意味します。したがって、ラリー氏の文章は、研究者らに、他の情報源からの寄与を心配することなく、ハリケーンによって運ばれ、堆積したマイクロプラスチックの量を推測する機会を与えた。
ハリケーンは現在マイクロプラスチックで構成されているのでしょうか？
研究者らは、純水の入ったガラスシリンダーを使用して、2021年9月9日から12日までの期間、つまりハリケーン・ラリーの通過前、通過中、通過後にニューファンドランドの人里離れた農村地域で地表に堆積した物質のいくつかのコレクションを作成した。ハリケーンのピーク時には、1日あたり1平方メートルあたり11万3,000個のマイクロプラスチックが堆積したが、これはモンスーンや台風の際のマイクロプラスチックの堆積を推定した他の研究で見つかった量よりもはるかに多かった。
ハリケーンの通過前後であっても、この地域では大量のマイクロプラスチックの堆積が確認されており、その量は1日1平方メートルあたり500から6,000個のオーダーであり、システムには電力が供給されているため、ハリケーンの風によって運ばれた可能性があります。地面に触れなくても、地域の気象条件に影響を与えることができます。
研究者らは、材料の収集に加えて、モデリング技術を使用して、ハリケーンによって運ばれたマイクロプラスチックがどこから来たのかを推測しました。この結果は、研究者たちがすでに疑っていたことを裏付けるものでした。つまり、マイクロプラスチックは北大西洋から来た可能性が最も高いということです。旅の途中、ラリーは北大西洋の「ゴミ地帯」として知られる地域を通過しました。この地域は、地表近くにマイクロプラスチックが高濃度で存在する広い地域です。
海洋はマイクロプラスチックの「貯蔵庫」であるとよく考えられていますが、地表水に存在する粒子が大気中に浮遊し、気象システムによって運ばれて陸上に堆積する可能性があるため、この研究は海洋もマイクロプラスチックの発生源となり得ることを示しています。 。したがって、ハリケーンによるマイクロプラスチックの輸送と堆積は、特にこれらのシステムがさらに強化され強力になる将来において、地球の遠隔地域の生態系に深刻な影響を与える可能性があります。
ニュース参照:
ライアン、A.C.、アレン、D.、アレン、S. 他「 北大西洋ハリケーンによる海洋由来のマイクロプラスチック粒子の輸送と堆積。 」Commun Earth Environ 4、442 (2023)。 https://doi.org/10.1038/s43247-023-01115-7
