悲惨な発見: 人間の共食いの最古の事例が研究で特定される

東アフリカの国、のナイロビの国立博物館には、1970年代に同国で発見された脛骨（すねの骨）の化石が保管されています。ここまでは問題ありません…しかし、私たちの注意を引いたのは、この化石の一方の端に、どの動物の歯にもできない直線的な跡がいくつかあることです。

したがって、化石の起源は145万年前に遡るため、これらの痕跡は人類の共食いの既知の最古の事例の証拠であると考えられています。これは、科学誌サイエンティフィック・リポーツに最近掲載された研究が述べていることです。

研究著者らによると、切り傷は人類が鋭利な石器を使って付けたものに違いなく、おそらく肉を切って食べるためだという。実際、ブランドテストは、古代の消費のために加工された他の動物の化石に対して行われたものと似ています。

米国の国立自然史博物館の古人類学者ブリアナ・ポビナー氏は、この研究の筆頭著者で、博物館の化石コレクションを分析し、古代の人類を捕食した可能性のある絶滅動物の噛み跡を探していた。そのとき、彼女は化石化した脛骨を見つけ、その痕跡に気づきました。

そこで彼女は、痕跡の型のようなものを作り、同僚で研究共著者であるコロラド州立大学の古人類学者マイケル・パンテに送った。これらのマークの形式を、898 個の異なるマーク (歯のマーク、トレッド マーク、切削工具のマークなどを含む) の既存のデータベースと比較します。分析の結果、化石にあった11の痕跡のうち、9つは明らかに石器による損傷に対応し、残りの2つは動物の咬傷によるものであることが示された。

切り込みはすべて同じ方向を向いており、石器を使った手で方向を変えずに次々と切り込みを入れることができた可能性があることを示している。

足の骨からは分類学的情報がほとんど得られないため、この化石が古代人類のどの種に属しているのかはまだ明らかではありません。しかし、それは道具を作ることができたホモ・ハビリス、あるいは強力な顎などを特徴とするより原始的なヒト科のパラントロプスからのものである可能性がある。

実際、切り傷だけでは、それらを作った原人が足も食べていたという決定的な証拠はないが、ポビナー氏はその可能性は十分にあると信じている。マークはふくらはぎの筋肉が骨に付着していたであろう場所にあり、肉を取り除くことが目的であれば切断するのに適した場所です。

「これらの切り傷は、食用に加工された動物の化石で私が見たものと非常によく似ています。この脚の肉は儀式用ではなく食用として消費された可能性が高いようです」と研究者は述べた。

ケニアでの発見はおそらく本物であり、人食いの事例を表しているが、それを証明するにはさらに多くの遺体が必要である。カタルーニャ人類古生態学研究所の研究者パルミラ・サラディエ氏も次のように述べています。サピエンスとネアンデルタール人。これが単一の骨による共食いであることを証明することは困難ですが、可能性は非常に高いです。」

「人類の進化の系譜には、栄養を得るために種が互いに食べ合っている例は他にも無数にあるが、この化石は、私たちがこれまで認識していたよりもはるか昔に、私たちの種の近縁種が生き残るために互いに食べ合っていたことを示唆している」とポビナー氏は言う。この新たな発見は、「化石をもう一度見ることで驚くべき発見が得られる」という博物館コレクションの価値を証明するものである。