いわゆる「終末氷河」、「世界の終わりの氷河」、または「黙示録氷河」は西に位置し、幅約 120 km、長さ 600 km の世界最大の氷河の1 つと考えられています。元々の名前はスウェイツ氷河で、そのニックネームは崩壊の危険性が高く、世界の海面への脅威を意味しています。
NASAによると、氷河は西南極の氷床の一部を指し、そこには海面を最大 4.8 メートル上昇させるのに十分な氷が含まれています。そして、気候危機が進行するにつれて、この地域は急速な融解と広範な海岸破壊の可能性があるため監視されています。
スウェイツ氷河は、海面上昇の世界的な予測を試みている科学者にとって大きな課題となっています。この巨大な氷の流れはすでに急速な後退段階（地質学的時間スケールで見ると「崩壊」）に入っており、いつ、どのくらいの速さで氷を海に放出するかについて懸念が生じている。科学者らによると、完全に溶けると海面は0.91～3.05メートル上昇する傾向があり、海に近い地域に住む人口の約40％にとって脅威となるという。
この氷河は何十年も科学者たちを悩ませてきました。 1973年、研究者らは、崩壊の危険性が高いのではないかと疑問を呈した。ほぼ10年後、氷河は海底に接しているため、暖かい海流によって氷河が下から溶けて不安定になる可能性があることが判明した。その後、科学者たちはスウェイツ周辺の地域を「西氷床の弱点」と呼び始めた。
2001 年、衛星データは接地線が年間約 1 km ずつ後退していることを示しました。 2020年、熱水が下から氷河を溶かしている証拠が発見された。早ければ2021 年に、氷河の安定化に役立つ棚氷が 5 年以内に壊れる可能性があることが研究で示されました。
、、の専門家がNature Geoscienceに9月に発表した論文では、歴史的後退の地図を初めて高解像度で作成することを目的として、氷河近くの海底とその地層を分析した。
この遠征は2019 年に実施され、極度の圧力と温度条件に耐えることができるRánと呼ばれる、画像センサーを搭載した最先端のロボット車両の協力が含まれていました。この装置は約20 時間かけてスウェイツ氷河の前の海底から画像とデータを収集しました。ロボットは、深さ 700 メートルの市に相当するエリアをマッピングしました。
研究チームは、氷河の端が後退し、潮の干満とともに上昇したり下降したりする際に、「地質の足跡」のように作成された 160 以上の平行な尾根を記録し、将来何が起こるかを理解するのに役立ちました。
この研究の主な結果は何ですか?
その結果、過去 200 年のある時点で、 6 か月未満の間に、氷河の前面が海底尾根との接触を失い、年間 2.1 km 以上の速度で後退、つまり崩壊したことが示されました。これは科学者が過去10年間に観察した速度の2倍だ。
これらの結果は、南極の巨大な構造が短期間に予想よりも速い速度で溶ける可能性があることを示しており、海面上昇と沿岸都市へのリスクに対する懸念が強まっている。科学者によると、この研究は視点の大きな変化を示しています。
以前は、気候変動に対する氷床の反応が起こるまでにはさらに長い時間がかかると考えられていました。現在、最近の地質学的情報は、これらの反応が予想よりも早く起こっていることを示しています。
