地球上で6回目の大量絶滅が進行中である可能性がある

地球上の生命の歴史は、極端な自然現象によって引き起こされた生物多様性の大量絶滅事件によって5回記録されており、最も有名なのは、6,600万年前に恐竜を絶滅させた大型小惑星の落下によるものであると考えられています。

さて、科学雑誌『バイオロジカル・レビュー』に掲載され、ハワイ大学とパリ国立自然史博物館の生物学者によって実施された最近の研究では、無脊椎動物の消滅を考慮に入れると地球は消滅するであろうことが判明した。 6回目の大量絶滅を経験しているが、この場合は外部要因ではなく、完全に人間の活動が原因である。

研究の筆頭著者であるロバート・カウィー氏は、「種の絶滅率は劇的に増加し、多くの動植物の個体数の減少は十分に記録されているが、これらの現象が大量絶滅を表すということを否定する人もいる」と述べている。

カウィー氏の見解では、この否定は「明らかに生物多様性の大部分を占める無脊椎動物を無視し、哺乳類と鳥類に焦点を当てた危機に対する偏った見方に基づいている」という。

言い換えれば、500年以内に15万から26万種が消滅することになる。専門家によれば、これは単なる始まりにすぎません。 「無脊椎動物が含まれていることは、私たちが実際に地球史上6回目の大量絶滅の始まりを目撃していることを確認する鍵となった」とカウィー氏は説明する。

しかし、現在の絶滅は世界中で同じように起こるわけではありません。海と陸の違いは重要ですが（海洋種は絶滅の危機に瀕していますが、陸生種ほどではありません）、その種が島であるか大陸であるか（前者の方がより影響を受けます）、さらには植物と動物の間でも異なります。 （植物の絶滅率は低くなります）。

カウィー氏は、「生物圏を大規模に操作できる種は人間だけだ」と指摘する。 「私たちは外部の影響に直面して進化する単なる種ではありません。それどころか、私たちは私たちの将来と地球の生物多様性に関して意識的な選択をしている唯一の種です」と彼は警告した。