キー ラルゴ ツリー サボテン ( Pilosocereus Millspaughii ) は、キューバ北部やバハマの一部など、カリブ海の島々を含む世界の一部の地域で見られます。米国では、このサボテンはフロリダキーズで 1 個体群に限定されており、1992 年に初めて発見され、それ以来監視されています。
というか、そうでした。研究者らは最近、キー・ラルゴスの個体群が完全に消滅したことを発見した。これは、海面上昇による種の局地的絶滅としては初めてとなる可能性がある。
これらの珍しいサボテンについてはほとんど知られていません。当初、キー ラーゴには、同様に絶滅の危機に瀕している種であるピロソセレウス ロビニの独特な個体群が存在すると考えられていました。どちらも茎の高さは6メートル以上に達します。ニンニクのような香りがして月光を反射し、受粉を媒介するコウモリを引き寄せる花。鮮やかな赤と紫の実は鳥や哺乳類の注目を集めます。
しかし、研究者たちは両種の違いに気づいています。キーラーゴには、花や果実の基部に長い毛の房があり、さらに長い棘があり、研究者らがこの種を扱っていることを示唆していました。 2019年、研究者のアラン・フランクは、キーラーゴの個体群が米国で知られている唯一のピロソセレウス・ミルスポイの例であることを確認した。
米国キーラーゴの人々の生と死
このサボテンは、海岸に近く、マングローブに囲まれた低い石灰岩の露頭で生育していました。この場所には元々、サボテンやその他の植物が生育できる明確な土壌と有機物の層がありましたが、ハリケーンによる嵐や異常な高潮によってこの層が侵食され、ほとんど残っていませんでした。
これまで他の場所に限られていた耐塩性の植物がゆっくりと露頭に移動し始めたが、これは塩分濃度が上昇していることを示しており、それ自体がサボテンにとって好ましくないことである。
2015 年、研究者らはサボテンの半分が枯れ、他の種の餌となっていることに気づきました。前年の特に高潮によって引き起こされた塩水洪水により、この地域の哺乳類が利用できる淡水の量が制限され、哺乳類は水としてサボテンを消費し始めました。
2017 年、ハリケーン イルマが南フロリダを襲い、地域の大部分が数日間浸水しました。状況があまりにも過酷だったので、生物学者たちは地元の野生動物を生かしておくために淡水の水遊びプールを使用しなければならなかった。 2019 年に大潮により、非常に低い露頭を含む島の大部分が3 か月以上にわたって浸水しました。
その結果、 2021年に研究者らがこの地域を観察しに行ったとき、キーラーゴの幹は6本だけ残っており、そのすべてが病気になっていることが判明した。個体群が生き残れないことは明らかだったので、チームはできる限りすべてを回収し、温室または管理された屋外環境に植え替えました。
現在、米国には自然に生育するキー ラーゴはもう存在しません。残念ながら、樹木サボテンが生存するのに適した環境は失われつつあります。保護活動が行われているとしても、キー ラーゴの個体群を野生に戻すことができる場所はほとんど残っていないのです。これは、海面上昇のおかげで、この種は事実上絶滅する運命にあることを意味する。
現在、在来植物の 4 種に 1 種が地域的に絶滅の危機に瀕しているか、生息地の喪失、乱獲、外来種による攻撃、その他の劣化要因によりすでに絶滅しています。 50種以上の種が完全に姿を消しました。
ニュース参照:
Possley、J.ら。米国初の維管束植物の絶滅は海面上昇と関係がある？米国フロリダキーズにある Pilosocereus millspaughii (サボテン科) 。テキサス植物研究所の雑誌、2024 年。
