アメリカ合衆国大統領ジョー・バイデンの野心的な目標は、主に風力発電と太陽光発電の大幅な増加に頼って、 2035 年までに電力部門からの温室効果ガス排出をすべてゼロにすることです。この目標は、核融合によって間もなく推進されることになります。
消費するエネルギーよりも多くのエネルギーを生成できる新しい核融合炉が開発されています。まだ開発の初期段階にあるが、科学者らは新しい原子炉が10年末までに発電を開始できることを期待している。
このクリーンで無制限のエネルギー源は、気候危機の緩和に役立ちます。この野心的なプロジェクトの主な動機の 1 つは、温暖化する世界におけるエネルギー需要を満たすことです。プロジェクトの主任科学者の一人であるマーティン・グリーンワルド氏によると、核融合は、差し迫った気候災害を取り除くための可能な解決策の 1 つであるようです。
太陽を動かす物理的プロセスである核融合は、非常に高い温度と圧力にさらされると、2 つの軽い原子の原子核が集まってより重い原子核を形成し、膨大な量のエネルギーを放出します。
しかし、この形態の核エネルギーを利用することは非常に困難であることが判明しています。既存の原子炉設計は大きすぎて高価すぎて、現実的に消費者向けに電力を生成できません。
5年後のクリーンエネルギー
MIT とその子会社である Commonwealth Fusion Systems の科学者は、2018 年初めに、以前の原子炉よりもコンパクトな、 Sparcと呼ばれる新しい原子炉の設計を開始しました。スケジュールによれば、新しい原子炉は 2021 年前半に建設が開始され、2025 年までに消費量の最大 10 倍のエネルギーを生産することが見込まれています。
MIT と Commonwealth Fusion チームは、最先端の超強力磁石の使用を通じて、コンパクトで効率的かつ拡張性のある原子炉を作成したいと考えています。既存の科学と新しい素材を組み合わせることで、新たな可能性が広がります。
科学者や実業家は核融合が近いと長い間約束してきました。このため、特に風力、太陽光、その他の再生可能エネルギーがより効率的かつ経済的になっているため、この地域への投資に消極的になっています。しかし、バイデンの計画では、先進的な原子力技術が炭素排出をなくす戦略の一部となる。大手民間石油・ガス会社もこの技術に投資しています。
Commonwealth Fusion の最高経営責任者、Bob Mumgaard 氏によると、その目的は、太陽光と風力エネルギーを補完するために核融合を使用することです。なぜなら、産業規模では、大都市や製造業へのエネルギー供給など、再生可能エネルギーだけで達成するのがより難しいことがあるからです。
科学界はSparcの進歩に興奮しているが、工学や規制上のハードルを考慮すると野心的なスケジュールに疑問を抱く人もいる。
ダニエル・ジャスビーは、原子炉が法外に高価になるという大きな課題があるため、スパークのような核融合炉が実行可能な代替エネルギー源になるとは信じていない科学者の一人です。 「太陽エネルギーと風力エネルギーが無料で得られることを考えると、核融合反応に依存するのは愚かなことだろう」と彼は言う。
しかし、ボブ・マムガード氏は、今後の課題が困難であることを知っていても、自信を持ち続けています。彼は、気候の重要性を認識する幅広い傾向があり、必要なあらゆる支援が必要であると信じています。
