地球上の酸素がなくなる日はすでに決まっている

ことわざにあるように、知識のある人には二の価値があります。そしてこれは、人間の生活を支えることができる惑星を見つける取り組みにも当てはまるかもしれません。地球の大気中の酸素が枯渇する日が来るので、これは必要であるか、おそらく不可欠ですらあるでしょう。

これは、 Nature Geoscience誌に掲載された研究が述べていることです。環境科学者の尾崎和美氏率いる研究者らは、約40万回のシミュレーションを使用して気候、生物学的および地質システムをモデル化し、大気中のガスの進化を予測した。

「私たちは生物地球化学と気候モデルを組み合わせて、地球上の酸素が豊富な大気条件の推定される時間スケールを調べました」と研究著者らは説明する。

研究者らは、太陽の明るさの変化、二酸化炭素の変化、地球の生物圏の変化を考慮に入れ、地球にはメタンが豊富になり、最終的には酸素が枯渇すると結論づけた。

憂慮すべき疑問は明らかです。それはいつ起こるのでしょうか?幸いなことに、その答えは心強いものです。それは 10 億年以内に起こるというものです。

この無酸素雰囲気の構成は、まったく新しいものではありません。研究によると、地球はかつて、遊離酸素が存在しなかった古期（または古古期）として知られる同様の時代を経験しました。これは約 40 億年前に起こりました。

その後、いわゆる大酸化現象 (GOE)が起こり、主に酸素を生成できる最初の光合成生物の出現により、酸素レベルが急激に増加しました。これは24億年前の出来事です。

現在、酸素は地球の大気の約 21% を占めており、人間のような大きく複雑な生物の生存を可能にしています。しかし、これは永遠に続くわけではありません。 「地球の酸素を含んだ大気は永久的なものではないことが分かりました」と尾崎氏は語った。

研究によれば、酸素が消滅する主な理由は太陽の老化プロセスであり、太陽は年月が経つにつれてさらに加熱され、より多くのエネルギーを放出するようになる。これにより、大気中の二酸化炭素は熱を吸収して分解されるため、削減につながります。 「私たちが話している酸素の量は、今日の100万分の1です。」

居住可能な惑星の探索に関して、研究者らは、生命を発見する可能性を高めるために、酸素以外の生物学的信号を探す必要性を強調しています。この分析は、他の惑星の居住可能性の研究に特化したNASAの NExSS ( Nexus for Exoplanet System Science ) プロジェクトの一部です。