ジャーナル「カレント・バイオロジー」に掲載された最近の研究では、プナ・デ・アタカマ（プナ・デ・アタカマ）の海抜6,029～6,233メートルの3つのアンデス火山の頂上で、ハサミネズミPhyllotis vaccarumのミイラ化した死体の驚くべき発見が報告されている。との一部）、アンデス山脈の中央部。
この発見は、これらの極端な高度は哺乳類にとって完全に居住不可能であると考えられていたため、これまで信じられていたことを覆しました。したがって、ネズミの死骸は、地球上で発見された哺乳類の最高高度での物理的記録を表しています。
発見
遠征中、研究者らはサリン（アルゼンチンとチリ）、プーラル（チリ）、コピアポ（チリ）の火山の頂上で合計13匹のミイラ化したネズミを発見した。これら3つの火山はいずれも標高6,000メートルを超えている。 「これらは基本的にミイラ化して凍結乾燥させたマウスです」とネブラスカ大学リンカーン校の生物学教授ジェイ・ストルツ氏は言う。
放射性炭素による年代測定の結果、最も古い死体（プーラルで見つかった4体）はせいぜい350年前のものであることが示された。サリン頂上の 8 つとコピアポの 1 つは数十年前のもので、おそらく 1955 年以降のものです。
さらに、ゲノム多型データにより、火山の頂上から生息するラットと、周囲のアルティプラーノの低高度から生息する同種の種との間に高度の連続性があることが明らかになった。ゲノムデータにより、死体の男性と女性の割合が等しいこと、および同じ頂上にいた一部の個体間の近親関係の証拠が明らかになりました。
この発見の興味深い点は
ストルツ氏によると、困惑しているのは、プナ・デ・アタカマが地球上で最も人を寄せ付けない場所の一つだということだ。この場所は非常に乾燥し、寒く、酸素が乏しいため、 NASA自体が火星の生命の探索を行うためにそこを訪れました。
さらに、研究者らは動物たちが自力でそこに到達したと信じており、何が彼らをそのような高さまで駆り立てたのかを理解することが重要です。 500 年以上前、インカの人々はアンデスのいくつかの山頂で人間や動物の生贄を捧げていたことが知られていました。しかし、ミイラ化したネズミはインカ人によってそこに運ばれた可能性はありません。インカ人と共存できるほど古いネズミはいないからです。
ストルツ氏と一部の同僚は、2020年にチリとアルゼンチンの国境にある火山、リュリヤコ山頂で、生きたハシバネズミの標本を以前に観察している。では、の火山の頂上であらゆる危険を伴うにもかかわらず、これらの動物がなぜ存在するのか――わずかな水、不足した食料、そして極度の寒さ– そこに住んでいますか?これは、研究者が将来的にさらによく理解する予定のものです。
しかし、彼らの発見は、ハニアネズミの個体群が標高 6,000 メートルを超える場所に生息しているという証拠を補強するものであり、これらの小さな脊椎動物の生活の環境限界とその生理学的耐性についての仮定に疑問を投げかけるものである。
