グリーンランドで発見された巨大ウイルスは北極の融解を遅らせる可能性がある

デンマークのオーフス大学環境科学部の科学者らが行った最近の研究によると、雪藻の成長を調節して雪藻に感染する能力を持つ一種のウイルスが存在するという。そしてこれは、北極の氷の融解の加速を規制することによって、最終的にプラスに寄与する可能性がある。

巨大ウイルス、雪と氷の藻類、そして北極の大規模な融解を遅らせる可能性の間で起こる一連の出来事を理解するために、まずこれらの藻類が氷に及ぼす影響を検討します。

夏の融解期には、世界中の氷河や氷床の凍った表面で雪や氷の藻類が繁殖し、衛星画像から見える変化する風景を生み出します。

氷床で観察された赤い雪の斑点の様子それは緑藻類の種の藻類の存在によって支配されていますが、氷河の氷の藻類のブルームは連鎖藻類によって支配されています。

これらは異なる分類群に属しますが、両方とも色が暗いため、雪と氷の表面が太陽光を反射する能力 (アルベド) が低下し、結果的に融解が促進されます。地球温暖化による融解の加速や記録的な融解について話すとき、これは本当の問題になります。

これらの一次生産者の生態、生理学、系統発生に関する知識を拡大する努力にもかかわらず、これまでのところそのライフサイクルと拡大についてはほとんど知られていない、と研究者らは指摘している。

一般にウイルスは細菌よりもはるかに小さく、その寸法は 20 ～ 200 ナノメートルですが、これらのいわゆる「巨大」ウイルスの特徴は、最大 2.5 マイクロメートルに達することがあり、多くの細菌のサイズを超えることです。

この巨大ウイルスは 1981 年に海で発見され、主に緑色の海藻に感染していましたが、後に土壌や人間にも感染することが発見されました。

これらのウイルスは、大型核細胞質 DNA ウイルス (NCLDV)のスーパーグループに分類され、多様であり、世界中に分布しています。 NCLDV は海洋および淡水環境の真核細胞に感染し、これらの生態系の藻類個体群の生物学的制御を提供することが知られています。

「氷の陸上生息地におけるNCLDVの多様性と生態系機能に関する情報は非常に限られている」と研究著者らは述べている。また、これらのウイルスの特異性と効率はまだわかっていないものの、より深く調査することで非常に貴重な答えが得られる可能性があるとも説明しています。

最近雑誌「マイクロバイオーム・ジャーナル」に掲載されたこの研究では、研究者らはグリーンランドの氷床コアのすべての DNA を分析し、特定のマーカー遺伝子を探しました。このようにして、既知の巨大ウイルスの配列に類似した配列を発見したのです。

さらに、ウイルスが生きていて活動していることを確認するためにサンプルからメッセンジャー RNA を抽出しました。これは、ウイルスがその遺伝物質を使用して生存に必要なタンパク質を生成していることを示しています。

研究者らが提唱した仮説によると、巨大ウイルスが雪や氷の藻類に感染すると、その増殖を制御する役割を果たし、氷の保存に役立つ可能性がある。

この分野での継続的な研究により、氷河生息地におけるNCLDVの多様性と機能がさらに明らかになり、現在の気候課題に対処するための新たな道が開かれることが期待されています。

ニュース参照:

ペリーニ、L .ら。 グリーンランドの氷床にある巨大なウイルスの痕跡。マイクロバイオーム、vol. 12、いいえ。 91、2024年。