「シーミツバチ」: 藻類に受粉する小さな甲殻類を発見する

受粉は動物、風、水によって媒介されます。最もよく知られている花粉輸送はミツバチの花粉輸送で、脚にある花のおしべ（雄花器官）を別の花の柱頭（雌花器官）に運び、そこで受精が起こります。風も受粉に有利ですが、動物との関係ではわずか 10% です。しかし、海洋において動物が行うこのプロセスはこれまで知られていなかった。

紅藻類のGracilaria gracilisは単独で生活します。移動性が欠如しているため、雄の配偶子または精母は、生殖するために雌の植物に移動する必要があります。科学者たちは海流による紅藻類の受精という考えを支持しているが、先週木曜日（28日）に有名なサイエンス誌に掲載された研究では、この繁殖はIdotea balthica種の小型甲殻類によって媒介されていることが示唆された。

CNRS 、ソルボンヌ大学、チリの教皇庁カトリック大学、ロスコフ海洋基地の藻類の進化生物学と生態学のフランス・チリ共同研究ユニットであるチリ・オーストラル大学に所属する科学者チームがこの発見を主導した。海洋動物が藻類の生殖サイクルに関与していることが初めて実証されました。

このことは、「動物による受精は陸上環境と海洋環境で独立して進化した可能性がある」ことを示唆していると研究著者らは指摘している。さらに、受粉はこれまで考えられていたよりも古く、植物が陸上環境に到達する前に海中に出現した可能性さえあります。

この紅藻類の受精現象を実証するために、研究者らはこれらの小さな甲殻類を使った一連の室内実験に目を向けた。どちらの種も、ヨーロッパの英仏海峡の岩だらけの池でよく見られます。

チリ・カトリック大学の発表によると、「干潮時、穏やかな水域では、これらの甲殻類が藻類から藻類へと移動し、その表面で発達する微生物バイオフィルムやその他の微細藻類を食べる」ことが観察されたという。さらに彼は、「潮が満ちると、波に抵抗するために足の鋭い鉤で海藻にしっかりつかまる」と付け加えた。これを実験室でシミュレーションするのは簡単な作業ではありませんでした。

彼らが発見した重要なことは、これらの甲殻類が脚と腹部、つまり藻類と接触する体のすべての部分に雄の配偶子を持っているということです。この研究の主著者である研究者エマ・ラヴォー氏とミリアム・バレロ氏は、干潮条件下では藻類が穏やかな水中に沈んだままであるため、繁殖プロセスは通常より成功すると指摘した。

これらすべてが、海洋を大切にすることの重要性を裏付けています。さまざまな種とそれらの間の相互作用は保存されなければなりません。