あなたが夕食に何が食べたいかを考えているとき、または世界のお気に入りの場所について空想しているとき、世界のどこかでネズミがまったく同じことをしている可能性があります。
これは本質的に、これらの生意気な齧歯動物が人間のような想像力を持ち、目の前にない物体や場所について考える能力があることを発見した最近の研究の結論です。 Science誌に掲載されたこの研究結果は、他の動物の脳の内部構造についての私たちの知識を変えるものである。
ハワード・ヒューズ医学研究所 ( HHMI ) の博士研究員であり、この研究の筆頭著者である Chongxi Lai 氏は、「ネズミは実際に、その場所に行かなくても、環境内の場所の表現を活性化することができます」と述べています。 「たとえ肉体が固定されていても、空間的思考は非常に遠い場所に行く可能性があります」と彼は付け加えた。
純粋な想像力の世界
現在の場所から遠く離れた場所を想像する能力は、過去の出来事を思い出したり、将来のシナリオを熟考したりするために不可欠です。これは、これまで、人間の脳内での確かな証拠によってのみ文書化されたトリックです。
しかし、新しい研究は、他の動物も想像力の一種を持っており、それが環境をナビゲートして処理するのに役立つことを証明しました。
この研究では、ラットの内なる思考を調査するために、仮想現実 (VR)とブレインマシン インターフェイスを組み合わせた新しいシステムを開発しました。これにより、ラットの海馬の電気活動と 360 度 VR アリーナ内の位置との間に関連性が生じ、研究者は、ラットが物理的にそこに行かなくても、海馬の活動を活性化してアリーナ内の場所について考えることができるかどうかをテストできるようになりました。
球形のトレッドミルを利用し、その動きが 360 度のスクリーンに反映されるラットは、基本的に思考を使って報酬を求めて移動する必要があり、最初に報酬を得るためにどこに行く必要があるかを考えました。
その後、「ジェダイタスク」と呼ばれるアクティビティでは、マウスを使って思考だけを使ってVR空間内の特定の場所にオブジェクトを移動させるテストが行われました。この動物は、人間が空のカップをコーヒーマシンに持って行ってコーヒーを注ぐことを想像するのと同じ方法で、海馬の活動を制御することによってこれを行いました。
最終的な結果
この研究では、マウスが自発的に特定の神経活動パターンを生成して、現在位置から遠く離れた遠隔地を思い出すことができることが判明した。これは正確かつ柔軟に行われ、研究者らは、おそらく人間でも同様であると述べています。
さらに、げっ歯類は、一度に何秒もの間、非物理的な物体や遠く離れた場所について考え続けることができました。この行動は、人間が過去の出来事を追体験したり、将来のシナリオを想像したりするときに観察される行動と非常によく似ています。
「最も印象的なのは、ラットの注意持続時間についてのおそらく素朴な概念に基づいて、ラットがどのようにして他の場所ではなく、その場所について長期間考えることを学ぶのかということです」とHHMIジャネリア・リサーチ・キャンパスの上級研究員ティム・ハリス氏は述べた。 。
