定期的な昼寝が脳の健康を改善できることが判明

新しい研究は、日中の昼寝が加齢に伴う脳の縮小速度を遅らせ、脳の健康を維持するのに役立つ可能性があることを示唆しています。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）と共和国大学の研究者が主導したこの研究では、40歳から69歳までの人々のデータを分析し、定期的な昼寝と脳の総容積の増加との間に因果関係があることが判明した。

研究共著者のビクトリア・ガーフィールド氏は、「我々の調査結果は、一部の人にとって、一日中の短い昼寝が、加齢に伴う脳の健康維持に役立つパズルの一部である可能性があることを示唆している」と説明した。

これまでの研究では、昼寝には認知的利点があることが示されており、短い昼寝をした人は、昼寝をしなかった人よりも、その後の数時間の認知テストのスコアが高かった。

新しい研究は、日中の昼寝と脳の健康の間に因果関係があるかどうかを確立することを目的としていました。科学者たちは、メンデルランダム化と呼ばれる手法を使用して、97 個の DNA を分析し、人々が定期的に昼寝をする可能性がどの程度かを判断しました。

彼らはまた、バイオバンクの研究からの378,932人の個人からのデータを使用して、昼寝するように遺伝的により「プログラム」されている人々と、これらの遺伝的変異を持たない人々の脳の健康と認知の測定値を比較しました。彼らは、一般に、昼寝をする準備ができている人々は、脳の総容積が大きいことを発見しました。

研究チームは、定期的に睡眠をとっている人とそうでない人の脳容積の平均差は、2.6 歳から 6.5 歳相当であると推定しました。

しかし、習慣的に昼寝をする予定の人々が、脳の健康と認知機能の3つの尺度、すなわち海馬容積、反応時間、視覚処理においてどの程度優れた成績を収めたかについては、差異は見出されなかった。

研究の筆頭著者であるヴァレンティナ・パス氏は、習慣的な昼寝と認知的および構造的な脳の結果との因果関係を解明することの利点を強調した。

「出生時に確立された遺伝子を調べることにより、メンデル的ランダム化は、昼寝と健康結果との関連に影響を与える可能性のある生涯にわたる交絡因子を回避します。」「私たちの研究は、定期的な昼寝と総脳容積の増加との間に因果関係があることを示しています。」と彼女は付け加えた。

研究者は昼寝の長さに関する情報を持っていませんが、これまでの研究では、 30 分以内が短期的な認知的利点が最も高く、早めの昼寝は夜間の睡眠を妨げる可能性が低いことを示唆しています。

この研究には参加者のサンプルが主に白人ヨーロッパ人で構成されているなどの限界があるが、その結果は日中の昼寝と脳の健康との関係の可能性について貴重な情報を提供するものである。

また、これは将来の研究への道を切り開き、昼寝の時間をさらに調査する可能性があります。そして、65 歳以上の成人の 3 分の 1 が定期的に昼寝をしていると報告していることを考えると、この研究の意味は公衆衛生に重大な影響を与える可能性があります。