最終氷河期(最終氷期または最終氷期極大とも呼ばれる)は、20,000 年以上前に起こった地球最後の寒冷期であり、巨大な氷河が北アメリカ、ヨーロッパ、南アメリカの約半分を覆い、さらに多くの地域を覆いました。アジアの一部。
これは、気候システムが温室効果ガス濃度と雪氷圏の変化にどのように反応するかを理解する機会を提供するため、最もよく研究されている古気候期の 1 つです。しかし、最終氷期はどれくらい寒かったのか?という素朴な疑問が今に至るまで具体的な答えが得られずに残っています。
アリゾナ大学のジェシカ・ティアニー教授率いる研究者グループは、プランクトン化石のデータを同等の海面温度に変換する計算モデルを使用して、この疑問に答えることに着手した。実行された分析から、彼らは氷河期の地球の平均気温が現在よりも 6°C 低かったことを発見しました。
Nature 誌に掲載された研究によると、最終氷期の地球の平均気温は 7.8°C でした。比較のために、前世紀 (20 世紀) の地球の平均気温は14°C でした。
思われないかもしれませんが、これは大きな温度差です。ただし、この変動は均一に発生したわけではありません。熱帯地域など、地球の一部の地域では気温差が小さくなり、その差は現在の期間と比較して -3.9°C でした。最大の違いは北極圏などの高緯度地域で発生し、研究によれば、今日より約14℃寒かったという。
ティアニー氏によると、「気候モデルは、高緯度の方が熱帯の緯度よりも早く温暖化すると予測しています。」ティアニー氏はアリゾナ大学のニュースブログで次のように語った。「将来予測を見ると、北極では非常に暖かくなります。これは極性増幅として知られています。同様に、最終氷河期には逆のパターンが見られます。緯度が高いほど気候変動の影響を受けやすく、将来もその傾向は変わらないでしょう。」
氷河期の気温を知ることで、気候感度、つまり大気中の炭素濃度に応じて地球の気温がどの程度変化するかを推定することが可能になります。ティアニー氏と彼のチームは、大気中の炭素濃度が 2 倍になるごとに、地球の気温は 3.4°C 上昇すると推定しました。この値は 2 ～ 4.5°C のコンセンサス範囲内にあります。
最終氷期には、大気中の二酸化炭素（二酸化炭素）の濃度は180ppmと非常に低かった。産業革命の前には、レベルは 280 ppm まで上昇しました。現在、レベルはすでに410 ppmに達しています。
ティアニーと彼のチームは現在、これと同じ技術を使用して、地球の過去の温暖期を研究するつもりです。 「過去の温暖な気候を再現できれば、地球が非常に高レベルの二酸化炭素にどのように反応するかという重要な疑問に答え始め、将来の気候変動がもたらす可能性についての理解を深めることができる」とティアニー氏は述べた。
