科学者は密猟を阻止するために動物の角を放射性物質にする

ウィッツ大学リソトーププロジェクトは、 3 年間にわたる厳しく細心の注意を払った献身的な作業を経て、 20 頭のサイの角に低線量の放射性同位元素を挿入することに成功し、最終段階に入りました。現在、科学者は獣医師のチームと協力して、これらの動物の健康状態を注意深く監視しています。

このプロジェクトの目的は、原子力技術を利用してホーンから信号を発し、その信号を港、空港、国境検問所などの国境に設置された放射線検出モニターで受信できるようにすることである。

現在、核物質を識別する訓練を受けた何千人もの職員がおり、世界各国の入国港には11,000台以上の探知機が設置されています。研究者らは、放射性ホーンが警報を発し、これらの動物の部位の違法取引を防止することを期待している。

「最終的な目標は、エンドユーザーの目にサイの角の価値を下げると同時に、国境を越えて密輸されるときにサイの角を発見しやすくすることです」とプロジェクトリーダーのジェームス・ラーキンは語った。

2004 年 6 月 24 日月曜日、ラーキン教授と彼のチームは 20 頭のサイを慎重に鎮静させ、それぞれの角にドリルで小さな穴を開け、無毒の放射性同位元素を挿入しました。その後、サイは高度な資格を持つチームの管理下に置かれ、今後 6 か月間 1 日 24 時間監視されます。

「各挿入は専門の獣医師によって注意深く監視され、動物への危害を避けるために細心の注意が払われました」とラーキン氏は言います。 「数ヶ月にわたる研究とテストを通じて、私たちは挿入された放射性同位元素が動物やその世話をする人々に健康やその他のリスクをもたらさないことも確認しています」と彼は付け加えた。

研究者らは将来、ゾウ、センザンコウ、その他頻繁に密売される動物に対する放射性同位元素の使用を試験する予定だ。

2008 年にサイの密猟は危機的なレベルに達し、では同年だけで約 10,000 頭のサイが殺されました。野生動物の密売は、世界で 3 番目に大きな組織犯罪となっています。

「南アフリカでは、角が原因でサイが20時間ごとに死んでいます。これらの密猟された角は世界中で密売され、伝統医学やステータスシンボルとして使用されます」とラーキン氏は語った。

プロジェクトリソトープ核技術の開発と応用は、密猟の防止、密輸された角の検出能力の向上、処理の成功率の向上、密輸ルートの解明、エンドユーザー市場の抑止に役立ちます。