ブラジル南部の洪水が治まり始め、科学界にとって大きな驚きが明らかになった。それは、世界最古の恐竜の一つだった、と研究者らは報告している。化石は5月に州市の貯水池近くで古生物学者らによって発見された。この発見は7月17日にAP通信によって報じられた。
研究チームは、この恐竜はまだ正式に特定されていないが、およそ2億3,300万年前のもので、ヘレラサウルス科として知られる三畳紀の捕食動物の科に属していると述べている。この肉食動物の科は、恐竜の系統の中で最も古いグループの 1 つであることが特徴です。
これらの動物の既知の最古の種に関する証拠については、科学者の間で引き続き議論されています。議論の余地のない最古の恐竜化石は約 2 億 3,100 万年前に遡り、ヘレラサウルスを含むいくつかのグループの骨が含まれています。しかし、約 2 億 4,000 万年前に生息していたと推定されるニャササウルスと呼ばれるさらに古い恐竜の化石も存在します。
ブラジルの公共通信社アジェンシア・ブラジルによると、新たに発見された恐竜の骨格はほぼ完全に保存されているという。もしその標本が実際に2億3,300万年前のヘレラサウルスであれば、研究者が恐竜の家系図の基礎を解読するのに役立つことになる。
発掘を主導したサンタマリア連邦大学（ UFSM ）の古生物学者ロドリゴ・テンプ・ミュラー氏は、これらの化石によって科学者は食物連鎖の頂点に上り詰めた捕食恐竜の第一波をより深く理解できるようになるだろうと述べた。
古代ヘレラサウルス
ブラジルで見つかった個体は体長約2.5メートルだが、古生物学者らはその種はさらに大きい可能性があると主張している。ヘレラサウルスは、長い尾と比較的小さな頭を持つ、軽い体格の二足歩行の肉食動物でした。成体の頭蓋骨は長さ56cm、全長6m、重さ約350kgに達した。
「それは肉食の二足歩行動物であるため、後ろ足で歩き、獲物を操るために両手が自由だったのでしょう」とミュラー氏は説明する。 「最大規模に達したとは言えません。体長は2.5メートルでしたが、このグループには5～6メートルに達する個体もいました。」
ミュラー氏と彼の同僚が働いている場所は、クアルタ コロニア ジオパークの一部であり、恐竜の化石で知られています。アジェンシア・ブラジル紙の報道によると、雨のため研究者らは露出した化石を紛失したり破壊される前に回収しようと「競い合った」という。
「雨が多いと、小さな資料が到着する前に失われることがあります。そのため、私たちは発見されたすべての資料の救出を急いでいます」とミュラー氏は説明しました。
ブラジル南部のこの地域では、5 月初旬に記録的な降雨が数回発生しました。洪水により少なくとも182人が死亡し、暴風雨と洪水により62万人が避難を余儀なくされ、水、食料、エネルギー、基本的サービスの不足により210万人の住民が危険にさらされたと推定されている。
ニュース参照:
ライブサイエンス。 「 豪雨により、これまでに発見された最古の恐竜の骨格の1つが露出したと研究者は主張している」。2024年。
