ロック・オン・マーズは、この惑星の過去に生命が存在した可能性のある兆候を示しています

地球の外の生命について考えるとき、最初に頭に浮かぶのは火星です。なぜなら、それは地球の隣人だからです。火星は太陽系の 4 番目の惑星で、太陽のハビタブル ゾーンの近くに位置しています。星のハビタブル ゾーンは液体の水が存在する領域を示しており、このため火星は地球外の生命探査の完璧なターゲットとなっています。 。

ここ数十年、火星はいくつかのミッションによって詳細に研究されてきました。最もよく知られている 2 つは、Perseverance 探査ミッションと Curiosity 探査ミッションです。これらの探査機は、火星の土壌を研究し、水または生命の可能性のある証拠を見つけるために送られました。 2 台に加えて、Ingenuity ヘリコプターも上空から地表を調査するために使用されました。

最近、探査機パーサヴィアランスが古代の湖の谷で発見されました。探査機によって調査された岩石の中には、化石に関連する有機物質や汚れの存在を示すものもあります。最近火星の土壌でさまざまな発見が行われたため、火星の過去に生命が存在していた可能性は高まるばかりです。

火星は太陽系の 4 番目の惑星であり、地球の隣の惑星の 1 つです。岩石惑星でもあり、表面に鉄が存在するため赤みを帯びており、「赤い惑星」という別名が付いています。地球のほぼ半分の大きさで、フォボスとダイモスという 2 つの衛星があります。この惑星には、オリンポス山として知られる太陽系最大の火山もあります。

この惑星は、まさにその位置と地球に近いという理由から、生命探査の主なターゲットとなっています。それにもかかわらず、この惑星の気温は非常に低く、平均気温は摂氏 -50 度から -60 度です。現在、スペースXのような企業は、地球に生息するための技術の開発に興味を持っています。パーサヴィアランスのようなミッションは、過去の生命の痕跡を探索し、惑星の表面を理解することに重点を置いています。

当初、火星は地球に近いことと、他の隣の金星が持つような極端な条件を備えていないため、標的となりました。ここ数十年の発見により、地球の過去に生命が存在する条件が存在した可能性を示す証拠がますます増えています。これらの証拠の 1 つは、惑星に液体の水があったことを示す地域から得られています。

有機分子の存在など、生物学的プロセスが存在した可能性を示す他の証拠も発見されました。メタンガスは 2012 年に宇宙船キュリオシティでも検出されており、地球上では存在するメタンの多くが動物によって生成されているため、このガスは興味深いものとなっています。キュリオシティ探査機の研究を継続するために、NASA は関心のある領域を研究する目的でパーサヴィアランス探査機を打ち上げました。

パーサヴィアランスのミッションは、生物学的プロセスの存在の証拠を示した火星の表面領域の研究に焦点を当てました。この探査機は2020年に打ち上げられ、2021年2月に赤い惑星に着陸した。同年、探査機によって得られたデータは、ジェゼロ・クレーターと呼ばれる着陸地点がかつて地球上の湖であり、生体痕跡がある可能性があることを示した。

パーサヴィアランスが火星での主要なミッションの 1 つであるもう 1 つの理由は、インジェニュイティ ヘリコプターの存在でした。このヘリコプターは、火星の大気中での飛行を制御し、火星の表面を観察する方法をテストするために使用されました。今年1月、そのうちの1便で事故が発生し、インジェニュイティヘリコプターは火星の大気圏で72回の飛行を終えて退役した。

ジェゼロ・クレーターで、パーサヴィアランス探査機は天文学者がチェヴァヤ滝と名付けた岩を発見した。岩石のサンプルを分析することにより、探査機は炭素を豊富に含む有機物質の兆候を発見しました。この発見と専門家の注目を集めた他の発見との違いは、この岩が過去に水があったことが知られている地域で発見されたことだ。

2 つのバイオシグネチャーの存在により、有機物質を生成するプロセスが単なる化学的ではなく生物学的である可能性が高まります。さらに、岩石の外観には、地球上の化石がある岩石に似た小さな斑点も見られます。この組み合わせにより、発見は最も重要なものの 1 つとなります。

パーサヴィアランス探査機によって調査された岩石が火星の過去の生命の痕跡であると確認するにはまだ時期尚早です。生物学的プロセスがこの証拠を生み出した可能性があるにもかかわらず、これらと同じ信号や有機物質を形成した可能性のある化学的および物理的プロセスが依然としていくつか存在します。残念ながら、探査機は岩石を分析するためのすべての機器をすでに使い果たしています。

ただし、将来のミッションで岩石を収集し、より詳細な研究のために地球に送ることができるよう、岩石の一部は探査機によってチューブに保管されました。今後数年間、スペースXとNASAは赤い惑星を目的としたいくつかのミッションを予定しており、そのうちのいくつかは有人ミッションの可能性を準備するためのものです。