NASAが開発したMars 2020ミッションは約 3 年前に始まりました。主な焦点は、パーサヴィアランス探査機を火星に送ることであり、その生涯の間に主に 3 つの目的があります。それは、火星の能力の研究、火星の過去の調査、そして生物生命の可能性の痕跡の探索です。
パーサヴィアランス探査車は、2021 年 2 月 18 日に火星の土壌に到着しました。探査車は、地表への隕石の衝突によって形成されたジェゼロ クレーターに着陸しました。イシディス平原の西側にある直径 47,500 メートルの平原です。巨大な影響範囲。
細部に至るまで選ばれた着陸地点
パーサヴィアランスが生涯の最初の数年間を過ごしたのはまさにこのクレーターで、ほぼ 25 km を旅し、地球に持ち帰るために 23 個の火星の土壌サンプルを収集しました。
探査車が着陸するこのエリアの選択は明らかにランダムではありません。実際、最も受け入れられている歴史的および地質学的復元によれば、このクレーターはかつて液体の水が溜まった大きな湖でした。水は川を通ってこの盆地に到達し、徐々に堆積物を湖に運び、クレーターの底に堆積しました。
私たちはこの湖のエピローグを知っています。湖は干上がったが、時間が経つにつれて堆積物がいくつかの奇妙な地質学的特徴を生み出し、それが今でもクレーターの表面にはっきりと残っています。
これらの堆積物を分析するために、パーサヴィアランスは背中に取り付けられた火星の土壌の構造を検出できるレーダーであるリムファックス装置（火星の地下実験用レーダーイメージャー）を使用して測定を実施しました。したがって、彼は深さ 10 メートルまでの下層土壌を 15 ～ 30 センチメートルの範囲の解像度でマッピングすることができました。したがって、火星の表面の最初の数メートルの垂直方向のプロファイルを提供することができます。
パーサヴィアランスは2022年5月10日から12月8日までの間、クレーターの底とそれに水を供給する川のデルタ地帯との間の接触地帯を移動し、10センチメートルごとに下層土を測定した。
古代の湖の証拠
探査機が実施したレーダー測定により、火星に水の湖が過去に存在したことが確認されました。土壌の層別化を利用して、この湖の歴史を再構築することも可能でした。実際、その後の一連の浸食と堆積が発見されました。深部では、以前に侵食されクレーター状になった表面に堆積した水平の堆積物の層が観察されました。したがって、この地域にはさまざまな時間間隔で形成された一連の堆積物層があり、その間に浸食の中間段階が発生しました。
実際、この分析で得られた結果は、数週間前にScience Advances誌に掲載された記事で発表されました。
この研究の著者らによると、一連の出来事と層状化は、大規模な変化によって引き起こされる他の多くの浸食期間が散在する2つの異なる堆積期間によるものである。
明らかに、川の河口付近で観察されたことは、クレーターの残りの部分でも有効であると考えられます。
しかし、研究者らの研究はここで終わるわけではなく、実際、パーサヴィアランスが収集したサンプルはまだ分析する必要があり、火星サンプルリターンミッション（予算削減のため中止される可能性がある）によって地球に持ち帰らなければならない。
ニュース参照:
DA ペイジら。火星の西デルタ地帯とジェゼロ・クレーターのクレーター底との接触を地中レーダーで観測。科学の進歩、vol. 10、いいえ。 2024 年 4 月。
