ここ南半球は冬かもしれませんが、南極では長く続く熱波が続いています。

現在、南極の気温は平均より華氏 68 度 (摂氏 20 度) 近く高くなっています。熱波はあと10日間続くと予想されており、温暖化が続く世界で何が起こるかを予感させます。

ワシントン大学の大気科学者エドワード・ブランチャード氏によると、現在のの熱波は、この地域では記録に近い出来事だという。この熱波は東南極の大部分を覆い、大陸の大部分を占めています。南極は真冬の中にありますが、気温は華氏 -4 度 (摂氏 -20) と平均を上回っています。

東南極では今後10日間、気温が平年より2～20度高い状態が続くと予想されている。この大陸には、地球上で最も大きな気温異常がいくつか見られます。 7 月は平年を大幅に上回りましたが、8 月になっても気温は引き続き平年を20 度上回りました。

南極温度アナリストのステファノ・ディ・バティスタ氏によると、 2002年以来最も暑い7月を記録したという。 2024 年 7 月の気温は平均より 11 度 (摂氏 6.3 度) でした。 7 月 20 日から 30 日までの平均気温は -54 度 (-6.67 摂氏) でした。

これらは、南極の夏の終わりである 2 月下旬の典型的な気温です。氷床の中心に位置するボストークは、7月としては2009年以来最も暑い7月を記録し、平均より12度（摂氏マイナス11.1度）高くなる予定だ。この熱波はいくつかの理由から異常ですが、何よりもその強さではなく、その継続時間によるものです。

大陸北部では7月上旬に寒波が発生した。 7 月 17 日、フジドーム気象台は気温 -115.8 度 (摂氏 -82.1) を記録し、これは観測史上 2 番目に寒い 7 月となりました。南極の冬の気温は日光不足により変動します。

この熱波の正確な原因を知るにはまだ時期尚早です。この熱波は、その異常さが通常よりも大きいため、独特です。これは、大気圏の高さ 32 キロメートルを超える成層圏のプロセスに関連している可能性があります。成層圏には極渦があり、極の周りを回る強い冷気の帯です。

NOAAの大気科学者エイミー・バトラー氏によると、今年の南半球の冬の間、極渦は大気の波にさらされて弱まり、高地の気温が劇的に上昇しているという。これが成層圏の急激な温暖化と呼ばれるものです。 「この現象が注目に値する主な理由は、通常、南半球の極渦にとっては比較的穏やかな時期であることだ」とバトラー氏は語った。

突然の成層圏温暖化 (SSW) 現象は、その気象が発生する下層大気にも影響を与えます。ジェット気流が弱まることで、極地の空気が、アフリカ南部、南アメリカ南部に向かって北上し、南極東部から出た冷たい空気が暖かい空気に取って代わられるようになりました。

氷の被覆率も記録上 2 番目に低いです。海氷は太陽光を宇宙に反射し、極地を涼しく保ちます。過去 12 か月間で地球全体が 1.5 ℃ 以上の温暖化を記録しました。極地はまた、より速い速度で温暖化しており、南極では世界の他の地域の 2 倍の速さです。

地球の気温が上昇すると、平均気温の「ベースライン」も上昇します。このような強い温暖化現象はより頻繁に発生し、より大きな影響を与える可能性があります。南極と世界中で最大の熱波が 2022 年 3 月に発生しました。南極の東海岸では、平均より華氏 70 度 (摂氏 21.1) 高い気温を記録しました。