北西部のユーコン準州にあるクロンダイク金田で働く鉱山労働者が、珍しく驚くべき発見をしました。それは、ほぼ完全な赤ちゃんケナガマンモスのミイラ化した遺体です。
6月21日、アラスカとの国境近くのユーレカクリークで、鉱山労働者らが永久凍土（地球の極北に特有の土と氷からなる土壌の一種）を発掘した際、ミイラ化した赤ちゃんマンモスのほぼ全身が発見された。彼らはそれがミイラ化した動物であることに気づくとすぐに、ユーコン準州政府の古生物学者であるグラント・ザズラ博士に通報した。
地元のトロンデク・フェチン族の長老たちは、このマンモスの赤ちゃんを「大きな動物の赤ちゃん」を意味するヌン・チョ・ガと名付けました。この発見は６月２４日に地元政府が発表した。
専門家らは、このマンモスはメスであり、ケナガマンモスが野生の馬、ホラアナライオン、巨大バイソンとともにこの地域を徘徊していた3万年以上前の氷河期に死んだであろうと考えている。さらに、この子は泥の中に閉じ込められたためか、死亡したとき生後1か月だったと考えられている。
この動物を研究した科学者たちは、ほぼ完全に保存されていた動物の体の保存状態に驚き、興奮しました。爪、皮膚、髪の毛の一部、胴体、そして腸さえもほとんど無傷でした。古生物学者のグラント・ザズーラ氏は発見発表後の声明で、この小動物は「美しく、これまで世界で発見された氷河期の動物の中で最も驚くべきミイラの一つだ」と述べた。
この発見は、北米で初めてほぼ完全で保存状態の良いケナガマンモスのミイラとして発見されたことを示しています。彼女よりも先に、1948 年にアラスカ州内陸部の金鉱山で、エフィーと名付けられた別のケナガマンモスの子牛の部分ミイラが発見されました。リュバとして知られる別の4万2000年前のミイラ化したマンモスの子牛も2007年にシベリアで発見された。ユーコン準州政府によると、リュバとヌン・チョ・ガはほぼ同じ大きさだという。
ヌン・チョ・ガの回収成功は、鉱山労働者、トロンデク・フェチン族、ユーコン準州政府環境局、ユーコン地質調査所、ユーコン古生物学プログラムの協力のおかげで可能となりました。
