恐竜を絶滅させた小惑星の起源を発見

6,600万年前、直径10キロメートルを超える小惑星が地球に衝突し、 「恐竜の時代」は突然終わりを告げました。この出来事により、動物種の約 75% が絶滅しました。

この小惑星の起源については、これまでにいくつかの仮説が立てられています。しかし、ドイツのケルン大学の新しい研究は、恐竜を殺害した天体の起源を最終的に決定する証拠を特定することに成功しました。ここでそれが何であるかを調べてください。

研究者らは、チクシュルーブ衝突クレーターの地質学的残存物中のルテニウム同位体を詳細に調べた。彼らによると、これらの元素の同位体特徴は、白亜紀-古第三紀（K-Pg）境界と呼ばれる、今回の衝突による地球規模の破片の層に存在するものと同じであり、炭素質（またはC -Pg）の組成に対応しているという。タイプ）小惑星、炭素含有量が高いためにそう呼ばれています。

その起源に関して、研究は、この小惑星が木星の軌道の外側で形成され、地球に衝突することはめったにない小惑星のグループに属していることを特定しました。そして、それは火星と木星の間の小惑星帯の外縁にある、炭素が豊富な小惑星が存在することで知られる領域から来た可能性があるという。

この小惑星はおそらく、他の宇宙の岩石との衝突や太陽系外縁部の影響により、地球に向かって移動したと考えられています。

これまでの研究では炭素質小惑星説を補強する化学的特徴が特定されていたが、この研究は決定的な証拠を提供した。さらに、以前に示唆されたように、この天体は彗星であった可能性があるという考えもきっぱりと否定されました。

ルテニウムは地球上で非常に希少であるため、少量でも炭素質小惑星からの衝突と関連付けられるのに十分です。 「それがルテニウムという元素の美しさです」と、この研究の筆頭著者であるマリオ・フィッシャー・ゲッデ博士はコメントした。

「これまでのところ、チクシュルーブは、過去5億年の衝突体の中で、炭素質タイプの小惑星が地球に衝突したユニークで稀なケースであるようだ」とフィッシャー・ゲッデ氏は述べた。

これらの炭素質小惑星は水と有機化合物の運搬体と考えられているため、この発見は地球上の水の起源の研究に重要な意味を持っています。

さらに、小惑星の起源を特定することは、将来起こり得る影響を予測し、惑星防衛戦略を改善するのに役立ちます。これらの物体の軌道と構成を理解することは、将来同様の壊滅的な出来事から地球を守るための鍵となる可能性があります。

そしてこの研究は、恐竜の絶滅に関する長年の謎を解決しただけでなく、太陽系の研究に新たな視点をもたらし、天体の時間の経過に伴う進化についての重要な手がかりも提供した。

ニュース参照:

Fischer-Gödde, M. et al .ルテニウム同位体は、チクシュルーブ衝突体が炭素質タイプの小惑星であったことを示しています。サイエンス、vol. 385、いいえ。 6710、2024年。