ハンミョウはコウモリが近くにいることを感知すると、甲高い超音波音を出して反応します。過去 30 年間、誰もこの行動の理由を知りませんでした。しかし、新しい研究で、科学者たちはついにこの謎を解明することができました。
コウモリは夜行性の頂点捕食者として、獲物に重大な選択圧を及ぼします。この絶え間ない脅威に対応して、多くの昆虫はコウモリが発する超音波信号を感知して反応する能力など、コウモリを検知して回避する独自の能力を発達させて進化してきました。
ハンミョウは、コウモリの接近に反応して超音波を発することができる、科学者が知っている唯一の甲虫のグループです。しかし、蛾の種の約 20% もこの能力を持っていることが知られており、他の昆虫の行動を理解するための有用な参考資料となります。
研究者たちはハンミョウの奇妙な行動をどのように解明したか
研究者らはアリゾナ州南部の砂漠で二夏を過ごし、研究のために20種類の異なる甲虫を収集した。カブトムシが飛ぶとき、その硬い殻 (エリトラ) が開き、揚力を生み出す 2 つの後翼が現れます。エリトラは飛行には役に立たず、通常は邪魔にならないように保管されています。
しかし、収集されたハンミョウを含む7種は、コウモリの一連の攻撃に、エリトラをたたきつけるように羽ばたいて反応し、超音波ノイズを発生させ、それをコウモリが拾いました。
いくつかの異なるテストを行った後、科学者らは研究の開始時に収集したハンミョウの超音波記録と、すでにデータベースにあるトラガの記録を比較しました。超音波信号を分析することにより、彼らは2 つの信号の間に明らかな類似性があることを発見しました。
結論は、ハンミョウはコウモリにとって有害なある種の蛾の鳴き声を真似し、コウモリを有毒であると思い込ませているということです。この反応はコウモリの一連の防御行動を活性化し、超音波信号を潜在的に危険な獲物と関連付けます。
ただし、超音波擬態はすべてのハンミョウが採用する戦略ではありません。この研究では、夜行性のハンミョウだけがこの行動を示すが、コウモリほどの圧力にさらされていない昼行性のハンミョウはこの適応を示さないことが明らかになった。
この研究は、超音波模倣の秘密を解明することに加えて、この繊細な進化のダンスが直面する課題も浮き彫りにした。人間の活動によって引き起こされる騒音と光害の増加は、これらの夜行性の相互作用に対する脅威であり、音響信号を歪め、この防御戦略の有効性を損なう可能性があります。
夜行性ハンミョウは超音波擬態の達人として出現し、コウモリが支配する暗い夜を生き残るための独創的な戦略を開発しました。この発見は、自然界の複雑な生存メカニズムについての理解を広げるだけでなく、これらの繊細な生態学的相互作用を保護するために夜の静けさと暗闇を保つことの重要性も強調します。
ニュース参照:
ハーラン・M・ゴフ、ジュリエット・J・ルービン、アキト・Y・カワハラ、ジェシー・R・バーバー。ハンミョウは抗コウモリ超音波を発し、ベイツ蛾の擬態である可能性が高い。生物学レターズ、2024 年。
