先週の水曜日、9月20日に権威あるジャーナル『ネイチャー』に掲載された最近の論文では、オランダのライデンにあるバーミンガム大学のナチュラリス生物多様性センターと自然史博物館の研究者らがエリプティキウス・アメリカヌスの頭蓋骨の復元に成功した。
レバーフルム・トラストの資金提供を受けたこの研究は、米国コロラド州の先史時代の堆積物で発見されたこの古代の顎のない魚が、これまでに記録された他の標本とは著しく異なる独特の頭蓋形態を示していることを示唆している。これにより、約1億年にわたる脊椎動物の進化の歴史の空白が埋まる。
エリプティコスの頭蓋骨の復元はどのように行われたのでしょうか?
高度な X 線技術であるコンピューター X 線撮影を使用して、科学者たちはエリプティコスの頭蓋骨の詳細な 3 次元表現を再現することができました。
1940年代に収集されたこの標本の完全な再現が行われたのはこれが初めてだが、そのオリジナルの記述は1960年代に遡り、シカゴのフィールド自然史博物館に所蔵されている。
この魅力的な古代魚は、顎のある魚と顎のない魚の両方の、現代の魚のような骨や固体の軟骨ではなく、独立した軟骨で覆われた独特の脳構造を特徴としています。
後の種は、脳を支えるために明確に定義された軟骨性のケージを進化させたことが示されているが、脳を頭の他の部分から隔離するように設計された構造の進化の初期段階が、エリプティキウス。
バーミンガム大学の古生物学上級講師で論文の著者であるアイヴァン・サンソム博士は、「これらの結果は非常に刺激的であり、初期の脊椎動物における脳保護の初期進化について貴重な洞察を提供する可能性がある」と述べた。
さらに、ナチュラリス生物多様性センターの古生物学博士研究員で著者でもあるリチャード・ディアデン氏は、「一見すると、エリプティキウスは最も魅力的な化石のようには見えないかもしれない。しかし、現代の画像技術の使用のおかげで、我々は次のように付け加えた。これは、脊椎動物の頭部を表す最古の三次元化石という、本当に例外的なものを保存している。これは、人間を含むすべての脊椎動物の頭蓋進化に関する知識の重大なギャップを埋めることになるだろう。
