10兆ドル相当の小惑星、NASAが到達間近

プシュケは1852 年3 月 17 日にイタリアの天文学者アンニバレ・デ・ガスパリによって発見されました。彼はこの小惑星を、人間として生まれ、愛の神エロス（ローマのキューピッド）と結婚したギリシャの魂の女神プシュケにちなんで名付けました。

小惑星プシュケが科学的に非常に興味深いのは、金属が豊富に含まれている可能性があるためです。その大部分は、太陽の惑星系の基本構成要素の 1 つである微惑星の核からの金属で構成されている可能性があります。

プシュケはジャガイモに似た不規則な形をしています。赤道で水平に二等分すると（平らな楕円形を想像してください）、最も広い部分で直径が 280 キロメートル、長さが 232 キロメートルになります。その表面積（面積）は165,800平方キロメートルです。

最近まで、小惑星は主に金属でできているというのが科学的なコンセンサスでした。最新のデータは、それがおそらく金属とケイ酸塩の混合物であることを示しており、これはガラスや砂に含まれるのと同じ物質です。

これまでの研究では、プシュケはおそらく岩石と金属の混合物でできており、金属は体積の 30 ～ 60% を占めていることが示されています。組成は、レーダー観測と小惑星の熱慣性（物体が熱を獲得または放射する速さ）の測定によって決定されました。

科学者たちは光学観測とレーダー観測を組み合わせて、2 つのクレーター状の窪みの証拠を示すプシュケの 3D モデルを生成しました。これは、小惑星の金属含有量と表面の色に大きなばらつきがあることを示唆しています。しかし、NASAのプシュケ計画がこの小惑星を初めて間近で見るまでは、それが実際にどのようなものであるかは分からない。

科学者たちは、この惑星は太陽系の基本的な構成要素の 1 つである微惑星の中心からの大量の金属で構成されている可能性があると考えています。この小惑星は、太陽系の形成中によくあった複数回の激しい衝突を生き延びた可能性があります。したがって、地球の核や他の岩石惑星や地球型惑星の核がどのようにできたかを知ることができます。

プシュケは、火星と木星の間で太陽から 3 億 7,800 万キロメートルから 4 億 9,700 万キロメートルの距離を周回しています。これは 2.5 から 3.3 天文単位です (1 天文単位は地球と太陽の間の距離です)。プシュケが太陽の周りを 1 周するには約 5 地球年かかりますが、その軸の周りを 1 回転するには 4 時間強かかります (1 プシュケ「日」)。

この興味深い小惑星は現在、NASA のプシュケ ミッションの主な目標となっています。プシュケとも呼ばれるこの探査機は、 2023年10月5日に打ち上げられ、重力の助けで火星を通過した後、太陽電気推進（低推力）を利用して小惑星に向かう予定だ。

探査機が小惑星に到着すると、4つの中間軌道から科学活動を実施し、高度な科学機器を使用してプシュケの地図を作成し、研究します。主な目的は、プシュケが本当に微惑星の核であるかどうかを判断することです。

プシュケは、火星と木星の間で太陽を周回する小惑星の名前であり、アリゾナ州立大学が主導するその小惑星を訪問するNASAの宇宙ミッションの名前です。

このミッションは、2017 年 1 月 4 日に NASA によって、太陽系のターゲットへの一連の比較的低コストのミッションである、 NASA のディスカバリー プログラムの 2 つのミッションのうちの 1 つとして選ばれました。

プシュケ ミッションの科学的目標は、惑星形成の基本的な要素を理解し、まったく新しい未踏のタイプの世界を直接探索することです。

ミッションチームは、プシュケが核から残された物質であるかどうか、年齢はどれくらいか、地球の核と同様の条件で形成されたかどうか、そしてその表面はどのようなものであるかを解明しようとしています。

プシュケ宇宙船とソーラーパネルはテニスコートほどの大きさです。宇宙船の本体は小型ピックアップトラックよりわずかに大きく、高さはバスケットボールのフープとほぼ同じです。

プシュケ宇宙船には、以下に挙げる最先端の機器が搭載されます。

16プシュケが推定量の金属で構成されていることが確認されれば、その価値は10兆ドルになる可能性が非常に高く、間違いなく多くの資本主義国の注目を集めるだろう。