新しい研究では、大量絶滅は大規模な小惑星の衝突や火山の噴火と一致していることが判明し、絶滅が起こった理由が明らかになった。
「大天体の影響や地球内部の活動のパルスは、絶滅と同じペースで起こる可能性があるようです」と、ニューヨーク大学生物学部の教授であり、この研究の筆頭著者であるマイケル・ランピノ氏は述べた。
発見
6,600万年前、巨大な小惑星の地球への悲惨な衝突により、恐竜を含む陸と海の全種の70％が突然絶滅しました。
その後、古生物学者らは、種の最大90％が消滅したこうした海洋生物の大量絶滅はランダムな出来事ではなく、2600万年周期で起こっているようであることを発見した。
歴史生物学の研究で、ランピーノ氏と共著者であるカーネギー科学研究所のケン・カルデイラ氏およびニューヨーク大学データサイエンスセンターのユーホン・ジュー氏は、陸上動物の大量絶滅の記録を調査し、それらは海洋生物の絶滅と一致していると結論付けた。陸生種の絶滅に関する新たな統計分析も行われ、これらの出来事が約2,750万年の同様のサイクルをたどったことが実証された。
周期的に起こるのは大量絶滅だけではありません。小惑星や彗星の地球表面への落下によって形成される衝突クレーターの年齢も、絶滅周期と一致する周期に従います。
天体物理学者は、太陽系内で周期的な彗星群が 2,600 万年から 3,000 万年の間隔で発生し、周期的な衝突を引き起こし、周期的な大量絶滅を引き起こすと仮説を立てています。
これらの影響は、森林火災、酸性雨、オゾン層破壊など、陸上および海洋の動物を潜在的に死に至らしめるストレスの多い状況を引き起こす可能性があります。
しかし、研究者らは、小惑星のほかに、大量絶滅について考えられる別の説明を発見した。それは、広大な地域を溶岩で覆う火山の噴火である。これらの噴火は、短期間の極寒、酸性雨、オゾン層破壊、放射線量の増加など、生命にとって過酷な環境を生み出す可能性があります。
