NASAのジェット推進研究所( JPL )が発表した声明によると、有名な「6輪ロボット地質学者」であるパーサヴィアランス探査機が、火星のジェゼロ・クレーターで過去の微生物生命の潜在的な兆候を伴う「興味深い岩石」を発見したという。 。
「チェヤヴァ滝」と名付けられたこの岩には、何十年も前に地球から2億キロ以上離れたところに生命が存在したことを示す、何十年も探し求められてきた何かの3つの共同証拠が含まれています。
この要素はさまざまな影響をもたらすため、NASA 科学チームの注目を集めました。チェヤヴァ滝は矢尻のような形をしており、遠い過去に火星に微細な生命が存在したかどうかという疑問を解くのに役立つ可能性のある興味深い特徴を含んでいます。
「チェヤヴァ滝」の岩は興味深いです
探査機の岩石サンプルは、2024 年 7 月 21 日にパーサヴィアランスがネレトバ峡谷の北端を探索した際に収集されました。ネレトバ峡谷は、大昔にジェゼロ クレーターに侵入した水によって削られた幅 400 メートルの古代の川の谷です。
NASAは声明で「ネレトヴァ渓谷の川床に沿ったこの旅は、これまで見たことのないものを発見した価値があり、科学者に多くの研究をもたらすだろう」と説明した。
探査機の SHERLOC (有機物および化学物質のラマンおよび発光による居住可能な環境のスキャン) 機器によって撮影された岩石の複数のスキャンは、有機化合物が含まれていることを示しています。これらの炭素ベースの分子は生命の構成要素と考えられていますが、非生物学的プロセスによって形成される可能性もあるため、注意して調査する必要があります。
「チェヤヴァ滝」で考えられる3つの生命の証拠
探査機パーサヴィアランスによる最近の発見は、水、有機物、化学反応が一緒になった証拠を提示するもので、火星生物と思われる生物のエネルギー源となった可能性があるとJPL所長のローリー・レーシン氏は述べた。
火星の岩石にある「ヒョウの斑点」は、地球上でこれまでに発見された古代の微生物の生命の最良の兆候を示す手がかりである。 JPLの研究者らは、地球上の研究所でこの岩石を研究する必要があるのは確かだと述べた。
チェヤバ滝の大きさは 1 メートル×60 センチメートルで、グランド キャニオンの滝にちなんで名付けられました。硫酸カルシウムの大きな白い帯が岩全体に広がっています。それらの間には、赤みがかった色が、火星に特徴的なさびた色合いを与える鉱物の 1 つであるヘマタイトの存在を示唆する物質の帯があります。
パーサヴィアランスがこれらの赤い領域を詳しく観察したところ、ヒョウの斑点に似た、黒い物質で囲まれた数十ミリメートルサイズの不規則な形の白っぽい斑点が発見されました。パーサヴィアランスの PIXL ( Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry ) 装置では、これらの黒いハローには鉄とリン酸塩が含まれていることが判明しました。
「これらの斑点は大きな驚きです」と、オーストラリアのクイーンズランド工科大学のパーサヴィアランス科学チームのメンバーであり宇宙生物学者であるデビッド・フラナリー氏は述べています。 「地球上では、岩石のこの種の特徴は、地下に生息する微生物の化石化した記録と関連付けられることがよくあります」と彼は言う。
陸地の堆積岩におけるこの種の汚れは、ヘマタイトが関与する化学反応によって岩が赤から白に変化するときに発生することがあります。これらの反応では鉄やリン酸塩も放出され、黒いハローが形成される可能性があります。このタイプの反応は微生物のエネルギー源となる可能性があり、このことがこのような特性と地上環境における微生物との関連性を説明しています。
一方で、岩石がどのように形成されたのか、また近くの岩石がこれらの地形にどの程度熱を与えたのかを正確に判断することはまだ不可能である。
「チェヤヴァ滝」に関するさらなる研究
有機物とヒョウの斑点は両方とも非常に興味深いものですが、科学チームを混乱させているチェヤバ滝の岩の唯一の側面ではありません。彼らは、これらの帯がマグマから形成される鉱物であるカンラン石のミリメートルサイズの結晶で満たされていることを発見して驚きました。カンラン石は、川の谷の縁のより高いところに形成され、マグマの結晶化によって生成された可能性のある岩石に関連している可能性があります。
もしそうなら、研究チームには答えなければならない別の質問がある。カンラン石と硫酸塩が高温で岩石に導入され、ヒョウ斑点を生じさせる非生物的な化学反応を引き起こした可能性があるのだろうか?
「私たちはその岩石をレーザーとX線で攻撃し、文字通り昼夜を問わず、考えられるほぼすべての角度から観察しました」とファーリー氏は語った。 「科学的に言えば、パーシヴィアランスにはこれ以上の利点はありません。何百万年も前にジェゼロ・クレーターの火星の川渓谷で実際に何が起こったのかを完全に理解するために、私たちはチェヤヴァ滝のサンプルを地球に持ち帰り、研究所で利用できる強力な機器を使って研究したいと考えています」と彼は述べた。
ニュース参照:
NASA/JPL。 「 NASA のパーサヴィアランス探査機の科学者が興味深い火星の岩を発見」 、2024 年。
